Odruch zakorzenienia jest prymitywnym odruchem obserwowanym u ludzkich niemowląt i wielu ssaków innych niż człowiek. Przez „odruchy pierwotne” ludzie rozumieją odruchy pochodzące z ośrodkowego układu nerwowego, które z czasem ulegają zahamowaniu. Niemowlęta rodzą się z wieloma takimi odruchami, które mają dać im przewagę w życiu i zapewnić przeżycie. W przypadku odruchu korzeniowego, odruch pomaga dziecku znaleźć pożywienie.
Ten odruch pojawia się po raz pierwszy w macicy i może utrzymywać się nawet przez rok po urodzeniu. Kiedy dotkniesz policzka lub ust dziecka, dziecko odwróci głowę w kierunku doznania, jednocześnie poruszając ustami. Odruch korzeniowy pomaga dziecku przyssać się do piersi lub butelki. Odruch ten jest zwykle bardzo silny i uporczywy, a jeśli dziecko nie wykazuje odruchu zakorzenienia lub innych prymitywnych odruchów, może to być znak, że coś jest nie tak.
Ludzie czasami są zdezorientowani odruchem zakorzenienia, ponieważ za każdym razem, gdy dotknie się policzka lub ust noworodka, zareaguje ono obracając i otwierając usta. Może to sprawiać wrażenie, że niemowlę jest głodne, gdy tak nie jest. Niemowlę również będzie ssać, dzięki odruchowi ssania, co również może być mylone z oznaką głodu.
Ten prymitywny odruch jest czasami nazywany odruchem poszukiwania, ponieważ niemowlę szuka punktu kontaktu, którego właśnie doświadczył. Inne przykłady prymitywnych odruchów obejmują odruch chwytania, który wiele osób mogło zauważyć podczas interakcji z niemowlętami, ponieważ niemowlęta mają tendencję do chwytania przedmiotów znajdujących się w ich zasięgu. Reakcja przestrachu lub odruch Moro, odruch chodzenia i odruch Galanta to inne rodzaje prymitywnych odruchów obserwowanych u niemowląt.
Podczas normalnego rozwoju niemowlęcia odruchy pierwotne zanikają z czasem. Jeśli się utrzymują, może to wskazywać na opóźnienie rozwojowe i dziecko powinno zostać zbadane przez specjalistę. Odruchy pierwotne mogą również powracać w wyniku uszkodzenia mózgu. Kiedy tak się dzieje, oznacza to, że część mózgu, która zwykle tłumi te odruchy, nie jest już aktywna lub nie funkcjonuje już normalnie. Neurolog może ocenić pacjenta, aby dowiedzieć się więcej o wyrażanych odruchach. Informacje te można wykorzystać do zebrania informacji o stanie mózgu pacjenta oraz do określenia dokładnej lokalizacji urazu.