Odstawienie benzodiazepiny następuje, gdy osoba uzależniona od leku doświadcza nagłego, znacznego spadku dawki. Objawy odstawienia są bardzo zróżnicowane i mogą obejmować problemy z przewodem pokarmowym, problemy z układem oddechowym i dysfunkcje seksualne. Zmiany w chemii mózgu w wyniku uzależnienia i wycofania mogą również skutkować nieprawidłowym funkcjonowaniem percepcji, zaburzeniami nastroju i upośledzeniem funkcji poznawczych. Częstość występowania objawów odstawienia jest nieprzewidywalna; niektóre badania podają, że tylko 15 procent pacjentów przyjmujących benzodiazpinę przez rok cierpi z powodu odstawienia po odstawieniu leku, podczas gdy inne wskazują na 100-procentowy wskaźnik odstawienia. Leczenie odwyku benzodiazepinowego często trwa od kilku miesięcy do roku, ale wskaźniki powodzenia są wysokie — wyniki kilku badań wskazują na 65 do 100 procent skuteczności.
Wzmacniając działanie kwasu gamma-aminomasłowego (GABA), hamującego neuroprzekaźnika, benzodiazepina przynosi szereg korzyści pacjentom z zaburzeniami związanymi z nadmierną aktywnością nerwową. Lek psychoaktywny jest najczęściej stosowany jako środek uspokajający, chociaż jest również popularny jako środek przeciwlękowy lub przeciwlękowy. Pacjenci cierpiący na zaburzenia snu stosują lek ze względu na jego właściwości hipnotyczne lub nasenne. Benzodiazepinę można również stosować jako lek przeciwdrgawkowy u pacjentów cierpiących na drżenie i wstrząsy. Jednak efekt wzmocnienia GABA jest główną przyczyną uzależnienia i późniejszego odstawienia benzodiazepin po przerwaniu leczenia.
W przypadku długotrwałego leczenia benzodiazepinami mózg przystosowuje się do leku. Ponieważ działanie hamujące GABA jest poprawione przez lek, mózg dostosowuje się, stając się bardziej pobudliwym. Jeśli ta adaptacja nastąpi przed zakończeniem leczenia, zwiększona stymulacja mózgu pod nieobecność leku prowadzi do licznych objawów odstawienia benzodiazepiny.
Objawy odstawienia benzodiazepiny obejmują bóle i skurcze brzucha, trudności w oddychaniu i niezdolność do utrzymania podniecenia seksualnego. Ponadto pacjenci mogą doświadczać halucynacji dotykowych, depresji i obniżonej sprawności umysłowej. Pacjenci cierpiący na odwyk zgłaszają odczuwanie bólu stawów i mięśni, nagłych i częstych wahań nastroju, a nawet zmian osobowości. U kobiet odstawienie benzodiazepin objawia się nieregularnymi miesiączkami i bolesnym miesiączkowaniem.
Pacjenci cierpiący na odwyk benzodiazepinowy są powoli odstawiani od leku w celu normalizacji ich systemów i zapobiegania bardziej szkodliwym wstrząsom. Dawka leku jest zwykle dzielona z innym środkiem uspokajającym, takim jak diazepam. Całkowita dawka leku jest obniżana małymi przyrostami według ustalonego harmonogramu, przy czym zarówno wielkość przyrostu, jak i czas zależą od nasilenia objawów odstawienia. Leczenie może trwać od kilku miesięcy do ponad roku, ale wskaźniki powodzenia są bardzo korzystne.