Odstęp QT to elektryczny pomiar pewnych aspektów funkcjonowania serca. Jest widoczny na elektrokardiogramie lub EKG i jest miarą procesu zwanego repolaryzacją. Podczas repolaryzacji serce ma pojedynczy skurcz, po którym komory otrzymują nową krew. Cały proces, mierzony na EKG, to odstęp QT. Ten odstęp jest wyjątkowo ważny, ponieważ stan, w którym repolaryzacja trwa znacznie dłużej niż przeciętnie, zwany zespołem długiego odstępu QT, może powodować niebezpiecznie szybkie arytmie; wiąże się z nagłą śmiercią, zwłaszcza wśród nastolatków i młodych dorosłych sportowców. Nawet nieco dłuższa przerwa, która nie reprezentuje zespołu, jest ważna, ponieważ może to być przeciwwskazaniem do stosowania pewnych leków, które mogą wydłużyć przerwę.
Osoby próbujące zrozumieć odstęp QT mogą błędnie sądzić, że na repolaryzację wpływa głównie formacja serca. Nie o to chodzi. Przerwa wynika z sygnałów elektrycznych w komorach serca. Są to dwie dolne komory serca, które mogą mieć doskonały kształt i formę, ale nadal mają błędy w sposobie, w jaki elektrycznie przekazują informacje do serca. W przypadku błędów czas repolaryzacji może być dłuższy niż przeciętny. Niektórzy ludzie rodzą się z predylekcją do zespołu długiego odstępu QT, ale inni mogą nabyć go w późniejszym życiu.
Badania medyczne zidentyfikowały wiele leków, które mogą zmieniać odstępy QT u niektórych osób. Zmiana może spowodować nieco dłuższą repolaryzację lub wywołać zespół wydłużonego odstępu QT. Chociaż nie jest to wyczerpująca lista, niektóre leki, które mogą wydłużać odstęp QT, obejmują albuterol, Adderall®, Lexapro®, Geodon®, Benadryl®, Paxil®, Prozac®, Celexa®, flukonazol, ketokonazol i Mexitil®. Przeglądając tę listę, łatwo zauważyć, że te leki leczą wiele różnych schorzeń. Są stosowane w leczeniu zaburzeń koncentracji uwagi, alergii, depresji, infekcji grzybiczych, infekcji bakteryjnych i zaburzeń rytmu serca. Większość z tych leków wymienionych tutaj i innych, o których nie wspomniano, to antydepresanty lub inne leki behawioralne.
Ważne jest, aby pamiętać, że te leki niekoniecznie powodują zespół długiego QT lub nawet wydłużają odstęp QT. Osoby z zespołem długiego odstępu QT mogą potrzebować unikać tych leków, aby nie pogorszyć ich stanu. Większość ludzi może bezpiecznie stosować te leki, chociaż kilka leków, takich jak Geodon®, wymaga wykonania EKG przed użyciem, a nawet niewielkie wydłużenie odstępu QT byłoby przeciwwskazane w ich stosowaniu.
Dla laika medycznego EKG jest trudne do zrozumienia, ale wiedza o odstępie QT ma sens. Z pewnością jest to coś, o co ludzie mogą zapytać swoich lekarzy po wykonaniu EKG. Ponieważ istnieje tak wiele powszechnych leków, które mogą wydłużać repolaryzację, warto zapytać lekarzy, czy odstęp QT w EKG mieści się w normalnych granicach.