Odwrócenie ciągu to technika dostępna do zwalniania niektórych rodzajów samolotów poprzez zmianę kierunku ciągu, pchanie do przodu zamiast do tyłu, aby spowolnić samolot. W niektórych ustawieniach jest on również nazywany ciągiem wstecznym i jest dostępny w samolotach odrzutowych, wraz z samolotami wykorzystującymi śmigła o regulowanym skoku. Ogólnie rzecz biorąc, ta technika jest używana oprócz hamowania i rozkładania spojlerów w celu spowolnienia samolotu.
Kiedy samolot ląduje, pasażerowie prawdopodobnie zauważają, że klapy na skrzydłach unoszą się, aby zwiększyć opór, działając w celu spowolnienia pędu samolotu do przodu. Ponadto hamulce są stosowane, aby zatrzymać samolot. Odwrócenie ciągu to kolejna metoda spowolnienia samolotu, zmniejszenia zużycia hamulców i umożliwienia zatrzymywania się samolotu na krótszym dystansie. Samoloty nie mogą polegać na samym odwróceniu ciągu, aby się zatrzymać i zwykle muszą lądować na pasach startowych wystarczająco długo, aby umożliwić całkowite zatrzymanie samolotu bez tej technologii, chyba że wystąpi sytuacja awaryjna i samolot musi wylądować na najbliższym lotnisku dla bezpieczeństwa powodów.
Dzięki tej technice w samolotach odrzutowych przepływ gazu z silników jest odwracany, często za pomocą mechanizmu klapowego, który blokuje normalny wylot, przekierowując gaz w innym kierunku i tworząc ciąg wsteczny. Osoby siedzące przy oknach w pobliżu skrzydła będą mogły zobaczyć działający mechanizm, jeśli wyjrzą przez okna podczas lądowania samolotu. W samolotach ze śmigłami o regulowanym skoku skok jest zmieniany, aby wypychać powietrze w innym kierunku. W obu przypadkach, gdyby samolot stał nieruchomo, a ciąg wsteczny był aktywowany, poruszałby się do tyłu zamiast do przodu.
Samoloty z systemem zmiany ciągu mają kontrolki, które informują pilotów, kiedy jest aktywny. Zwykle zabezpieczenia awaryjne uniemożliwiają jego uruchomienie w powietrzu, z wyjątkiem niektórych samolotów wojskowych, gdzie może być używany podczas lądowań, aby spowolnić samolot w ostatniej chwili. Piloci mogą odczytać wielkość ciągu wytwarzanego przez silniki na wyświetlaczach w kokpicie, wykorzystując te informacje podczas przygotowań do startu i lądowania.
Wiele samolotów używa odwrócenia ciągu podczas lądowania, jeśli jest to możliwe, w celu zmniejszenia naprężeń w układach mechanicznych samolotu. Spowolnienie samolotu przy użyciu tej techniki powoduje mniejsze zużycie hamulców i opon, co pozwala na dłuższą żywotność części i zmniejsza wydatki na konserwację potrzebną do utrzymania samolotu w stanie bezpiecznym i operacyjnym.