W przeciętnym gospodarstwie domowym stosuje się różne czynniki chłodzące lub czynniki chłodnicze. Freon® w klimatyzatorach, fluorowęglowodory (HFC) w lodówkach i chlorofluorowęglowodory (CFC) w produktach aerozolowych to tylko kilka typowych przykładów czynników chłodniczych spotykanych na co dzień. Chociaż te chemikalia mają swoje zastosowanie, udowodniono również, że mogą szkodzić środowisku i zubożać warstwę ozonową Ziemi, gdy są pozostawione bez kontroli lub niewłaściwie utylizowane. Odzyskiwanie czynnika chłodniczego to sektor przemysłu środowiskowego, który pracuje nad gromadzeniem i ponownym wykorzystaniem tych i innych tego typu chemikaliów lub ich odpowiednią utylizacją w sposób, który nie szkodzi środowisku.
Odzysk czynnika chłodniczego działa na tych samych zasadach, co wiele innych koncepcji odzysku środowiskowego. Pierwsza część procesu polega na ograniczeniu użycia lub zapotrzebowania na produkty. Druga część to odzyskiwanie czynnika chłodniczego, proces zbierania tych chemikaliów z przestarzałych lub wyrzuconych produktów w celu oczyszczenia ich do wykorzystania w recyklingu czynnika chłodniczego lub ponownego użycia chemikaliów. Gdy nie można ich już ponownie wykorzystać, specjaliści ds. odzyskiwania czynnika chłodniczego prawidłowo spalają lub bezpiecznie usuwają chemikalia.
Ochrona środowiska to tylko jedna z korzyści płynących z odzysku czynnika chłodniczego. Ta metoda recyklingu może również obniżyć koszty poprzez wydłużenie żywotności elementów wykorzystujących czynnik chłodniczy, zmniejszenie zapotrzebowania na nowy czynnik chłodniczy i zmniejszenie kosztów przestrzegania przepisów dotyczących ochrony środowiska, z którymi mogą się zmierzyć firmy i właściciele domów. Przedsiębiorcy mogą zauważyć, że istnieje rozszerzony rynek czynników chłodniczych pochodzących z recyklingu i regeneracji.
Wielu techników HVAC jest przeszkolonych w zakresie obsługi procesu odzyskiwania czynnika chłodniczego. Dokładna metoda i proces odzyskiwania zależy od rodzaju czynnika chłodniczego i wielkości sprzętu, z którego czynnik chłodniczy jest pobierany. Na przykład mała sprężarka klimatyzatora okiennego może zostać opróżniona i ponownie użyta na miejscu przez wykwalifikowanego technika. Podczas gdy niektóre czynniki chłodnicze można odzyskać na miejscu, inne muszą zostać wydobyte i wysłane do zakładu regeneracji przez techników z bardziej zaawansowanym szkoleniem i sprzętem.
Sojusz na rzecz Odpowiedzialnej Polityki Atmosferycznej reguluje procesy, procedury szkoleniowe i polityki dotyczące odzyskiwania czynnika chłodniczego na całym świecie. Aby znaleźć licencjonowanego technika lub programy szkoleniowe, aby zostać technikiem, zaleca się konsultację z Alliance for Responsible Atmospheric Policy. Samorządy lokalne również mogą mieć określone wymagania. Program Środowiskowy Organizacji Narodów Zjednoczonych (UNEP) ma również swój udział w tworzeniu zasad i szkoleniu techników, aby ostrożnie i bezpiecznie wykonywać procesy związane z odzyskiem.