Najlepsze metody recyklingu czynnika chłodniczego wymagają wyjaśnienia, czym jest czynnik chłodniczy i jego rolę w cyklu chłodzenia lodówek, zamrażarek, klimatyzatorów i innych urządzeń. Czynniki chłodnicze to związki stosowane w chłodzeniu, które są gotowane z cieczy do gazu, a następnie skraplane z powrotem do cieczy. W latach 1980. odkryto, że wiele z tych związków jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do zubożenia warstwy ozonowej. Od czasu Protokołu Montrealskiego (1987) kraje na całym świecie zgadzają się na wycofanie toksycznych czynników chłodniczych i innych wodorochlorofluorowęglowodorów (HCFC) z naturalnymi, przyjaznymi dla środowiska związkami.
Stany Zjednoczone włączyły Protokół Montrealski, ustanawiając ustawę o czystym powietrzu (tytuł VI), która jest egzekwowana przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA). Chociaż na szczeblu międzynarodowym nie istnieją żadne obowiązkowe umowy, celem protokołu z Kioto jest stopniowe wycofywanie użycia i produkcji HCFC. Konferencje ONZ poświęcone zmianom klimatu stwarzają światowym przywódcom możliwość dyskusji również na temat wycofywania chemikaliów niszczących warstwę ozonową.
Właściciele domów i firmy zajmujące się ogrzewaniem, wentylacją i klimatyzacją (HVAC) oraz ich pracownicy są odpowiedzialni za prawidłowe stosowanie czynnika chłodniczego. Technicy muszą być certyfikowani, aby nawet kupować czynniki chłodnicze. W przeszłości związki były wypuszczane w powietrze podczas połączeń serwisowych lub instalacji. Obecne przepisy EPA wymagają teraz specjalnego sprzętu do przeprowadzania najlepszych metod recyklingu czynnika chłodniczego.
Sekcja 608 ustawy o czystym powietrzu zawiera definicje odzyskiwania, odzysku lub recyklingu. Odzyskiwanie czynnika chłodniczego wiąże się z ponownym przetwarzaniem związku, aż osiągnie określony poziom czystości. Odzysk oznacza usunięcie czynnika chłodniczego z urządzenia i przechowywanie go na zewnątrz. Recykling czynnika chłodniczego obejmuje ekstrakcję z urządzenia, a następnie czyszczenie w celu ponownego użycia. Czynniki chłodnicze można czyścić do ponownego użycia na kilka różnych sposobów.
Separacja oleju jest jedną z metod czyszczenia, a następnie recyklingu czynnika chłodniczego. Mieszanka może być również kilkakrotnie filtrowana przez urządzenie filtrujące/osuszające. Proces ten zmniejsza wilgotność, kwasy i cząstki stałe w czynniku chłodniczym.
Zdolność czynnika chłodniczego do niszczenia warstwy ozonowej i przyczyniania się do globalnego ocieplenia zmniejsza się, gdy stosuje się odpowiednie metody recyklingu. Jedna z najlepszych metod recyklingu czynnika chłodniczego zaczyna się od instalacji. Technicy HVAC muszą upewnić się, że systemy domowe wykorzystujące czynnik chłodniczy są prawidłowo zainstalowane. W pierwszej kolejności zapobiega to przedostawaniu się HCFC i chlorofluorowęglowodorów (CFC) do atmosfery.
Kolejnym celem recyklingu czynnika chłodniczego jest bezpieczna utylizacja urządzeń zawierających czynnik chłodniczy. Właściciele domów i firmy powinni odpowiedzialnie pozbywać się starych lodówek, klimatyzatorów i zamrażarek, a także wszelkich innych urządzeń lub urządzeń wykorzystujących czynnik chłodniczy. W wielu krajach uprzemysłowionych ustanawia się wymogi dotyczące bezpiecznego usuwania odpadów niebezpiecznych.