Oferta dowodowa to wyjaśnienie prawnika skierowane do sędziego procesowego dotyczące dopuszczalności dowodów lub zeznań, które w innym przypadku mogłyby być niedozwolone. Dzieje się tak często, gdy obrońca strony przeciwnej sprzeciwia się zeznaniom świadka lub konkretnej linii przesłuchania. Sprzeciw jest zwykle oparty na twierdzeniu o nieistotności. Może również wystąpić w odpowiedzi na arbitra, który odmawia dopuszczenia dowodu do przedstawienia ławie przysięgłych. Oferta dowodowa jest okazją prawnika do przekonania sędziego, że dowód jest zasadny i powinien zostać przedstawiony w sądzie.
Kiedy prawnik składa propozycję dowodu, zwykle może porozmawiać z sędzią na temat rodzaju dowodów, które chce przedstawić ławie przysięgłych. Wyjaśnia jego trafność. Nieformalna oferta dowodowa jest podsumowaniem tego, o co prawnik zamierza zapytać i czego oczekuje, że świadek powie na stanowisku. Innymi słowy, wyjaśnia, w jaki sposób udowodni jego sprawę.
Po wysłuchaniu zeznania adwokata, sędzia może zezwolić mu na wystąpienie ze świadkiem przed ławą przysięgłych. Czasami jednak sędzia nie przyjmuje nieformalnej oferty dowodowej adwokata. Adwokat może wówczas wystąpić o formalną ofertę dowodową.
Sędzia zazwyczaj uwzględnia ten wniosek, co zachowuje prawo do należytego procesu. Oficjalne przedstawienie dowodu oznacza, że prawnik może wystąpić ze świadkiem na sali sądowej, ale jeszcze nie w obecności ławy przysięgłych, co oznacza, że adwokat zadaje świadkowi pytania, które zadałby przed ławą przysięgłych. Jest to okazja, by prawnik udowodnił sędziemu, że jego sposób przesłuchania w rzeczywistości prowadzi do dowodów, które są ważne dla jego sprawy. Sędzia może następnie zdecydować, czy zezwolić prawnikowi na zadawanie tych samych pytań przed ławą przysięgłych.
Wszystkie zeznania i inne dowody przedstawione podczas składania dowodu są rejestrowane przez protokolanta sądowego. Jeżeli arbiter postanowi nie zeznawać przed ławą przysięgłych, prawnik ma możliwość wniesienia apelacji w przypadku przegranej sprawy. Sędzia apelacyjny może następnie zdecydować, czy decyzja sędziego sądu pierwszej instancji o wyłączeniu dowodów była właściwa. Jeśli sędzia apelacyjny uzna, że wykluczone dowody miały kluczowe znaczenie dla wyniku procesu z ławą przysięgłych, werdykt może zostać uchylony.