Funkcjonariusze organów ścigania używają osłony pocztowej do zbierania informacji dotyczących podejrzanych. Mogą otrzymać specjalne pozwolenie od US Postal Inspection Service na rejestrowanie informacji z zewnątrz zapieczętowanej lub niezapieczętowanej poczty. Stosowanie tej techniki jest ściśle regulowane przez prawo federalne. Tylko Główny Inspektor Pocztowy lub osoba wyznaczona przez tę osobę może zezwolić na okładkę poczty. Każda ingerencja w pocztę przez organy ścigania lub kogokolwiek innego jest przestępstwem federalnym.
Nikt poza sankcjonowanymi organami ścigania nie może żądać okładki poczty. Tylko pracownicy poczty mogą rejestrować informacje, które następnie mogą zostać przekazane osobie zapytującej. Śledczy muszą złożyć wniosek na piśmie do urzędu Inspekcji Pocztowej. W sytuacji awaryjnej lokalny inspektor pocztowy może udzielić ustnego zezwolenia lub urząd może to zrobić do czasu otrzymania formalnego wniosku w ciągu trzech dni od operacji. Wniosek nie upoważnia organów ścigania do zajęcia lub otwarcia poczty bez federalnego nakazu przeszukania lub prawnego wyjątku od tego nakazu.
Śledczy proszący o okładkę poczty muszą wypełnić określone formularze. Informacje zawarte we wniosku obejmują, ale nie ograniczają się do czasu, przez jaki ubezpieczenie jest potrzebne, powody, dla których jest ono wymagane, nazwisko i adres podmiotu oraz sposób, w jaki zostanie on wykorzystany do opracowania dowodów. Okładek pocztowych nie można wykorzystywać jako dowodu, a jedynie do generowania potencjalnych klientów i nie jest to rutynowy krok dochodzeniowy. US Postal Service zdecydowanie odradza śledczym, aby nie ujawniali, kiedy używają tej techniki.
Ingerencja w pocztę jest przestępstwem federalnym, podlegającym prawu Stanów Zjednoczonych. Z wyjątkiem upoważnionego personelu, takiego jak sekretarz lub urzędnik pocztowy, każdy, kto otwiera korespondencję innej osoby lub zapisuje z niej informacje, może podlegać ściganiu federalnemu, grzywnom, a nawet karze więzienia. Pracownicy poczty mogą zostać obciążeni za poinformowanie osoby, że jej poczta jest monitorowana, zgodnie z federalnym prawem zabraniającym ujawniania poufnych informacji rządowych.
Niektórzy twierdzili, że używanie okładki poczty narusza prawa danej osoby wynikające z Czwartej Poprawki do nieuzasadnionego przeszukania i zajęcia. Sądy amerykańskie podtrzymały, że tak nie jest, ponieważ nie ma uzasadnionego oczekiwania co do prywatności od pracowników zakładów użyteczności publicznej lub agencji podczas przesyłania informacji za pośrednictwem tych podmiotów. Wraz z rejestrami pisaków, podsłuchami i innymi taktykami, okładka poczty jest jedynie narzędziem wykorzystywanym przez organy ścigania w celu uzupełnienia solidnej pracy dochodzeniowej.