Agent użytkownika poczty (MUA) to program pocztowy; oprogramowanie przeznaczone do zbierania i wysyłania poczty elektronicznej. Jest również określany jako program pocztowy lub klient poczty e-mail. Termin „agent użytkownika poczty” jest mniej znany przeciętnej osobie, ale jest używany w nagłówkach wiadomości e-mail. Nagłówki wiadomości e-mail dostarczają informacje do serwerów pocztowych lub komputerów obsługujących przesyłanie wiadomości w sieciach, takich jak Internet.
Ustanowiono standardy sieciowe, aby umożliwić wymianę wiadomości z wirtualnej, nieograniczonej puli klientów. W tym celu każdy klient poczty obsługuje w podobny sposób wiadomości tekstowe, grafikę i załączniki. Gdy użytkownik wysyła wiadomość e-mail, wraz z wiadomością wysyłana jest tablica informacji, aby upewnić się, że dotrze ona do miejsca przeznaczenia. Te dodatkowe informacje „adresowe” są zawarte w nagłówkach wraz z nazwą programu pocztowego jako „agent użytkownika poczty”.
Poczta e-mail wysyłana od dostawcy usług internetowych (ISP) jest obsługiwana przez serwer pocztowy tego dostawcy usług internetowych, który jest odpowiednikiem poczty elektronicznej. Poczta najpierw trafia na serwer pocztowy, jest przetwarzana i przekazywana do miejsca docelowego. Inny serwer pocztowy znajduje się w miejscu docelowym. Odbiera całą przychodzącą pocztę i elektronicznie sortuje ją do skrzynek pocztowych. Odbiorca odbiera pocztę za pomocą swojego programu pocztowego, aby połączyć się z serwerem pocztowym, który żąda elementów ze skrzynki pocztowej.
Innym typem agenta użytkownika poczty jest aplikacja internetowa. W takim przypadku program pocztowy jest wbudowany w witrynę internetową do użytku publicznego. Na serwerze znajduje się wiele kont skrzynek pocztowych, do których użytkownicy mogą uzyskać dostęp poprzez podanie nazwy użytkownika i hasła. Po zalogowaniu się do skrzynki pocztowej można pisać i wysyłać e-maile lub odbierać e-maile. Każdy użytkownik posiada unikalny adres e-mail przydzielony przez serwis do jego wyłącznego użytku.
Zaletą klienta pocztowego opartego na sieci Web jest to, że można uzyskać dostęp do konta sieci Web z dowolnego miejsca, w którym jest dostępne połączenie internetowe. Może to być z komputera znajomego, telefonu komórkowego lub podczas podróży przy użyciu komputera w hotelu lub kafejce internetowej. Wadą poczty e-mail opartej na sieci Web jest to, że cała poczta wysyłana i odbierana znajduje się na publicznym serwerze pocztowym, a nie na prywatnym serwerze pocztowym dostawcy usług internetowych. Serwer poczty oparty na sieci Web może być mniej bezpieczny niż serwer poczty dostawcy usług internetowych, chociaż żadna wiadomość e-mail nie jest naprawdę prywatna, jeśli nie jest zaszyfrowana.
Microsoft™ Outlook Express™, Pegasus™ Davida Harrisa™ i Thunderbird™ Mozilli™ należą do najpopularniejszych bezpłatnych programów pocztowych. Popularne klienty poczty e-mail typu shareware to Opera Mail™ (w zestawie z przeglądarką Opera), The Bat! z RiTLabs i wielu innych.