Okres obowiązywania patentu to maksymalny okres, przez który patent może obowiązywać zgodnie z prawem, o ile nie zostanie przedłużony lub odnowiony. Ogólnie rzecz biorąc, jest to ustalony okres lat, który biegnie od daty zgłoszenia patentowego lub daty przyznania patentu. Patent wygasa, jeśli wymagane opłaty za utrzymanie lub odnowienie nie zostaną uiszczone.
W USA termin ważności patentu kończy się 20 lat od najwcześniejszej daty zgłoszenia. Okres 20 lat został zmieniony z 17 lat po przyjęciu zasad określonych w Porozumieniu w sprawie handlowych aspektów własności intelektualnej (TRIPS). Okres 20 lat nie działa wstecz, ale jest liczony od tego, który okres jest dłuższy, 17 lat od wydania patentu lub 20 lat od daty złożenia wniosku.
W UE Konwencja o patencie europejskim wymaga, aby wszystkie jurysdykcje członkowskie ustaliły okres 20-letniej ochrony patentowej od faktycznej daty złożenia wniosku o patent europejski. Kadencja 20 lat może zostać przedłużona zgodnie z prawem członka narodu, jeśli jego prawo krajowe przewiduje przedłużenie. Istnieją prawa pierwszeństwa na okres jednego roku, na które można złożyć wniosek patentowy również w innym kraju. Okres 20 lat biegnie wówczas od daty złożenia zagranicznego zgłoszenia.
Okres ważności patentu w Kanadzie i Francji wynosi 20 lat od wydania patentu. Francuskie licencje patentowe są dostępne tylko na terytorium Francji. W pewnych okolicznościach mogą być dostępne rozszerzenia francuskich patentów.
Japonia i Chiny mają 20-letnie warunki patentowe na wynalazki. Japonia oferuje ochronę patentową tylko na wynalazki. Termin patentowy na „model użytkowy” w Chinach wynosi tylko 10 lat. Wzór użytkowy to nowe rozwiązanie odnoszące się do kształtu, konstrukcji lub połączenia wynalazku lub produktu. Patenty w Indiach obowiązują przez 20 lat od daty zgłoszenia, a termin ten dotyczy wszystkich patentów nadal obowiązujących od 2 maja 2003 r.
Istnieją trzy podstawowe rodzaje patentów nieinnowacyjnych. Są to patenty projektowe, użytkowe i roślinne. Patenty projektowe obejmują ozdobne wzory na przedmiotach funkcjonalnych, takich jak biżuteria, pojemniki na napoje czy tapety. Patenty użytkowe chronią sposób, w jaki wynalazek działa lub jest używany, a patent może dotyczyć metody lub urządzenia. Patenty roślinne obejmują tworzenie nowych lub wyróżniających się odmian roślin i kwiatów.
Czas życia patentu na projekt wynosi 14 lat. Okres ważności patentu na narzędzie wynosi 17 lat w przypadku patentów wydanych w dniu 8 czerwca 1995 r. lub wcześniej, a 20 lat w przypadku patentów wydanych później. Patenty roślinne wygasają po 20 latach od daty złożenia wniosku.