Portfel patentów to zbiór patentów należących do jednego właściciela. Te patenty mogły zostać opracowane indywidualnie przez właściciela lub mogły zostać zakupione od pierwotnego właściciela patentu. Portfel patentów może być cennym zasobem dla jego właściciela.
Wartość konkretnego portfela patentów zależy od zawartych w nim patentów. Każdy patent ma ograniczoną żywotność w ramach systemu ochrony patentowej. Wartość konkretnego patentu w portfelu stale się zmienia w zależności od tego, gdzie patent jest w jego opłacalnym okresie życia. W niektórych przypadkach firma może wykorzystać swój portfel patentów do określenia swojej całkowitej wartości, zwłaszcza jeśli jej portfel jest jednym z jej największych aktywów.
Wielu właścicieli patentów udziela licencji na technologię zawartą w ich portfelach patentowych stronom trzecim. Te licencje są oddzielnymi strumieniami dochodów dla tych właścicieli patentów. Ważny jest sposób, w jaki właściciel patentu próbuje znaleźć licencjobiorców na swoje patenty. Ze względu na sposób postępowania w sprawach o naruszenie patentu właściciel patentu musi być bardzo ostrożny w oferowaniu licencji na patenty w ramach swojego portfela patentów.
Ogólnie rzecz biorąc, firmy, które opracowują i patentują własną technologię, mogą z większą łatwością udzielać licencji na swoje patenty. Organizacja, która kupuje patenty od pierwotnego właściciela z zamiarem udzielenia na nie licencji innej stronie, może chodzić po subtelniejszej linii prawnej. Wartość portfeli licencjonowanych patentów nie może ulec zmianie, ponieważ wartość jest zwykle przypisywana samym patentom, a nie wpływom uzyskanym z licencji.
Niektóre organizacje międzynarodowe oceniają wartość portfeli patentowych, tak aby opinia publiczna mogła określić wartości portfeli oraz to, jaka część wartości właściciela opiera się na jego portfelu patentowym. Wyceny te są trudne do ustalenia, ponieważ patent może zmienić wartość z dnia na dzień. Patenty są również oparte na stanie techniki: w zakresie, w jakim nowy patent został wydany i obejmuje istniejący patent, istniejący patent może zostać unieważniony lub może współistnieć z nowym patentem, jeśli jest to wymagane do stworzenia nowej technologii.
Nie jest jasne, czy patent w ramach portfela patentowego będzie generował przychody z licencji w oparciu o przyznanie nowego patentu, czy nie. Ogólnie rzecz biorąc, gdy oba patenty są własnością tej samej firmy, stary patent zachowuje większą wartość, niż gdyby był własnością oddzielnych stron. Tego typu problemy nasilają się wraz z rozwojem systemu ochrony patentowej.