Probacja to rodzaj kary, którą może orzec sąd, gdy osoba zostanie uznana za winną określonych przestępstw. Daje on władzę sądownictwa nad osobą poprzez wyznaczenie okresu próbnego. W tym czasie może wystąpić szereg czynności i zachowań, które są wymagane lub zabronione. Ten rodzaj kary może być dostępny w stanowych i federalnych systemach sądowych, ale nie jest możliwy w przypadku wszystkich przestępstw.
Istnieją dwa sposoby zastosowania tego rodzaju kary. Osobie można nakazać odbycie skróconego okresu pozbawienia wolności, po którym następuje okres próbny zamiast odbycia pełnej kary. W innych przypadkach osoba może otrzymać wyrok, który jest w pełni usprawiedliwiony, jeśli pomyślnie zakończy swój okres próbny.
Probacja jest długotrwałym obowiązkiem. Wiąże się z groźbą działania w przyszłości, jeśli osoba nie postępuje zgodnie z wolą sądu. Okres próbny zwykle obejmuje listę rzeczy, które dana osoba musi robić, a których nie może robić. Na przykład od danej osoby może być wymagane uzyskanie porady, utrzymanie pracy i przebywanie w określonej jurysdykcji. W niektórych przypadkach przestrzeganie jest monitorowane przez kuratora, ale nie zawsze tak jest.
Jeśli dana osoba nie chce żyć w przedstawionych warunkach, może zdecydować się na uwięzienie. Pozwany generalnie musi zgodzić się na okres próbny. Sędzia nie może po prostu zarządzić okresów próbnych, ponieważ chce sprawować władzę nad życiem danej osoby. Osoba może chcieć odrzucić tę opcję z różnych powodów. Wspólne motywy to ryzyko lub warunki, które przeważają nad potencjalną karą.
Na przykład mężczyzna może zostać uznany za winnego przemocy domowej wobec swojej dziewczyny. Jego wyrok może mieć opcję odbycia roku więzienia lub sześciu miesięcy więzienia z sześciomiesięcznym okresem próbnym. Jednym z jego warunków może być brak kontaktu z kobietą. Wiedząc, że jest mało prawdopodobne, aby spełnił ten warunek i że może początkowo wyrazić zgodę, a następnie zgłosić go, gdy jest zła, może zdecydować się na odbycie pełnej kary więzienia.
Warunki określone w okresie próbnym mogą również wydawać się niegodne dla osoby skazanej za przestępstwo. Być może czeka go 60 dni więzienia lub okresu próbnego, który obejmuje leczenie, prace społeczne i ograniczenia w podróżowaniu przez sześć miesięcy. Ponieważ coś tak nieistotnego, jak brak leczenia i przekroczenie granic państwowych w celu odwiedzenia dziecka, będzie naruszeniem, może on wybrać karę więzienia. Naruszenie okresu próbnego często skutkuje surowszą karą niż osoba, którą otrzymałaby, gdyby zdecydowała się odbyć pierwotny okres pozbawienia wolności.