Olaparib to lek chemioterapeutyczny firmy farmaceutycznej AstraZeneca. Należy do klasy leków znanych jako inhibitory polimerazy poli ADP rybozy (PAPR), które działają poprzez atakowanie komórek enzymatycznych używanych do naprawy DNA. Od 2011 r. olaparyb był nadal w fazie rozwoju i badań klinicznych, wraz z większością innych inhibitorów PARP. Dotarcie leku na rynek może zająć lata lub dekady, a firmy farmaceutyczne nie podają przewidywanych dat wydania swoich produktów.
Lek ten wydaje się być szczególnie skuteczny u pacjentów z mutacjami genetycznymi, które czynią je bardziej podatnymi na raka piersi, jajnika i prostaty. Nowotwory powiązane z określonymi mutacjami znanymi jako BRCA1 i 2 polegają na rozwoju PARP, a inhibitor PARP może zatrzymać nowotwór. Badania kliniczne z olaparybem w 2009 roku wykazały, że u niektórych pacjentów zahamował on wzrost guza, podczas gdy u innych faktycznie spowodował kurczenie się guzów.
Ta generacja leków chemioterapeutycznych opiera się na dostarczaniu ukierunkowanej terapii do fałszywych komórek, a nie na wysadzaniu ciała pacjenta toksynami w celu zabicia raka po drodze. Te terapie są mniej wyczerpujące dla pacjentów i zwykle przynoszą lepsze wyniki, ponieważ lek nie szkodzi pacjentowi tak bardzo podczas leczenia. W badaniach klinicznych pacjenci przyjmujący ten lek zgłaszali działania niepożądane, takie jak zmęczenie, utrata apetytu i nudności. Podobnie jak inne leki stosowane w chemioterapii, olaparyb również powoduje problemy z wytwarzaniem krwinek; ponieważ atakuje szybko dzielące się i rosnące komórki, utrudnia organizmowi wytwarzanie nowych krwinek.
Pacjenci zainteresowani dostępem do leków eksperymentalnych mogą sprawdzać bazy danych badań klinicznych, aby sprawdzić, czy do badań włączają pacjentów i sprawdzić, czy kwalifikują się do nich. Firmy farmaceutyczne zazwyczaj chcą pacjentów bez chorób współistniejących; pacjentka, która właśnie ma raka piersi i spełnia parametry, ma większe szanse na akceptację, na przykład, niż pacjentka z cukrzycą z rakiem piersi, ponieważ cukrzyca może zafałszować lub skomplikować wyniki badań.
Wraz z rozwojem badań klinicznych, coraz więcej pacjentów może się zapisać, a firmy farmaceutyczne mogą być w stanie zapewnić współczujący dostęp do opracowywanych leków za zgodą organów regulacyjnych, umożliwiając osobom, które nie spełniają wytycznych dotyczących badań, wypróbowanie leków takich jak olaparyb, jeśli nie zareagują do innych zabiegów. Pacjenci zaoferowali tę możliwość, biorąc leki ze świadomością, że mogą wystąpić poważne skutki uboczne, ponieważ dawki są niepewne, a lek nie jest w pełni przetestowany. Istnieje również ryzyko, że lek nie zadziała.