Co to jest olej babassu?

Olej babassu pozyskiwany jest z owoców palmy babassu, drzewa pochodzącego z tropikalnych lasów deszczowych Brazylii. Olej jest podobny do oleju kokosowego i jest używany w kuchni i kosmetyce. Ma jasnożółty kolor i jest półmiękki w temperaturze pokojowej, ale łatwo się topi po wtarciu w skórę. Olej ten coraz częściej staje się substytutem oleju kokosowego, a jego dzikie zbiory są głównym przemysłem w Brazylii.

Palma babassu została odkryta przez francuskiego paleontologa AD d’Orbigny na początku XIX wieku. Rdzenni mieszkańcy Ameryki Południowej nazywali drzewo babassu, a d’Orbigny nadał mu naukową nazwę Orbignya oleifera. Ta palma dorasta do 1800 metra wysokości. Ma kilka skupisk do 20 owoców, które przypominają małe kokosy. Olejek otrzymywany jest poprzez tłoczenie na zimno nasion tych owoców. Olej babassu składa się w 6.1 procentach z lipidów, z dużą zawartością kwasu laurynowego i mirystynowego. To właśnie te kwasy nadają olejowi niską temperaturę topnienia.

Kiedy olej babassu wchodzi w kontakt ze skórą, odprowadza ciepło i tworzy efekt chłodzenia. Jest powszechnym składnikiem balsamów, kremów, balsamów do ust i odżywek do włosów. Olejek tworzy na skórze warstwę ochronną, która nie jest tłusta ani błyszcząca i może być stosowany do każdego rodzaju skóry. Jest również przydatny dla osób z egzemą i innymi rodzajami zapalenia skóry, ponieważ jest delikatny i nie zatyka porów.

Olej babassu jest również powszechnie stosowany w mydłach. Łatwo przekształca się w mydło i tworzy twardą kostkę. Mydła wykonane z tego ekstraktu roślinnego dość dobrze się pienią, ale zwykle miesza się je z innymi olejami o wyższej zawartości kwasu oleinowego, takimi jak olej słonecznikowy, aby mydło nie wysuszało skóry. Olejek z mydła babassu łatwo wchłania się w skórę i działa kojąco na swędzącą skórę.

Naukowcy eksperymentowali z olejem babassu jako biopaliwem, a w 2008 roku Virgin Airways sponsorowała próbę, w której oleje babassu i kokosowe zostały użyte do częściowego zasilania jednego silnika Boeinga 747. Jako zrównoważone paliwo olej babassu jest obiecujący, ponieważ pozyskiwana jest wyłącznie na wolności z tropikalnych lasów deszczowych, więc nie przyczynia się do wylesiania. Łupiny owoców mogą być również wykorzystywane jako biomasa jako paliwo po zebraniu oleju.