Olej do sprężarek to środek smarny stosowany w celu zapobiegania zużyciu, minimalizacji korozji metali i poprawy wydajności sprężania. Oleje różnią się grubością lub lepkością, rodzajem stosowanych dodatków oraz tym, czy są to oleje naturalne czy syntetyczne. Mogą krążyć wraz ze sprężanymi gazami, jak w systemach klimatyzacji, lub być oddzielne, jak w sprężarkach tlenu.
Odporność na zużycie jest ważna, ponieważ wiele sprężarek pracuje w sposób ciągły i może szybko się zużyć bez odpowiedniego smarowania. Substancje chemiczne zwane dodatkami ściernymi zmniejszają kontakt metalowych części ruchomych. Prawidłowa lepkość lub gęstość oleju sprężarkowego jest ważna, ponieważ olej pełni funkcję uszczelniacza i zmniejsza ilość gazu, który wycieka wokół tłoków sprężarki, co nazywa się przedmuchem.
Syntetyczny olej do sprężarek jest wytwarzany ze sztucznych smarów, a nie z naturalnych olejów naftowych. Różne cząsteczki są mieszane, aby zapewnić ochronę przed zużyciem, odpowiednią lepkość i stabilność w wysokich temperaturach. W sprężarkach tlenu i innych gazów, które mogą powodować spalanie, można stosować olej syntetyczny, ponieważ można stosować mieszanki, które nie spalają się w obecności tlenu.
Wiele systemów, na przykład stosowanych do klimatyzacji i chłodzenia, krąży w układzie olej i czynnik chłodniczy jako mieszanina. Olej sprężarkowy zapewnia smarowanie, gdy znajduje się w sprężarce, ale nie jest tam przechowywany. Przenoszenie smaru przez system może zapewnić chłodzenie sprężarki, ponieważ gorący olej zostanie schłodzony w wymiennikach ciepła przed powrotem. Systemy te mogą być również tańsze w produkcji, ponieważ nie są potrzebne dodatkowe urządzenia do oddzielania oleju.
Systemy bezolejowe są potrzebne w miejscach, w których obecność oleju sprężarkowego może spowodować pożar lub zanieczyścić dopływ gazu. Systemy te są używane do sprężania czystego tlenu, a także do oddychania powietrzem, czyli do sprzętu bezpieczeństwa lub nurkowania podwodnego. Wrażliwe instrumenty laboratoryjne mogą również wymagać dostarczania powietrza bezolejowego, aby zapobiec uszkodzeniu sprzętu.
Utrzymanie poziomu oleju w niektórych układach ma zasadnicze znaczenie dla długiej żywotności. Większość układów chłodniczych jest uszczelniona i wymaga konserwacji oleju tylko w przypadku wystąpienia wycieku. Większe systemy chłodnicze i komercyjne sprężarki gazu mogą wykorzystywać zbiornik zasilający olej, w którym olej sprężarkowy jest przechowywany do czasu, gdy będzie potrzebny systemowi. Pozwala to na uzupełnienie oleju zastępczego bez konieczności wyłączania sprężarki.
Pod koniec XX wieku oleje syntetyczne stały się bardziej popularne w niektórych układach sprężarek. Wynikało to w dużej mierze z możliwości tworzenia lub formułowania określonych właściwości oleju do zastosowań przemysłowych, medycznych i konsumenckich. Oleje syntetyczne były czasami droższe, ale lepsza stabilność oleju pozwalała im pozostawać w sprężarkach przez dłuższy czas, zanim konieczna była ich wymiana. Może to skutkować niższymi kosztami samego oleju i niższymi kosztami pracy związanej z konserwacją.