Olejek waniliowy jest pozyskiwany z rośliny wanilii, która pochodzi z Ameryki Środkowej i Meksyku, ale występuje również w innych regionach tropikalnych. Olejki eteryczne są tak nazwane, ponieważ pochodzą z esencji rośliny. W szczególności olejek waniliowy pochodzi z zielonych owoców rośliny. Olej jest powszechnie stosowany w świecach zapachowych, olejkach do ciała i innych holistycznych zabiegach zdrowotnych lub kosmetycznych.
Długi proces wytwarzania olejku waniliowego sprawia, że jest to jeden z droższych olejków do kupienia. Jest jednak wszechstronny i dobrze łączy się z innymi olejkami. Jego zapach jest słodki, ale neutralny, co sprawia, że świetnie komponuje się z olejkiem z drzewa sandałowego, lawendy, pomarańczy lub cytryny, żeby wymienić tylko kilka.
Proces wytwarzania tego oleju zaczyna się od zbierania, a następnie suszenia owoców rośliny, aż staną się pachnącą fasolą. Zapach z ziaren jest następnie wydobywany w procesie wykorzystującym bezwonne tłuszcze. Tłuszcze te służą do pochłaniania zapachu.
Zapach jest wchłaniany przez umieszczenie fasoli na ruszcie nad tłuszczem lub przez zmieszanie fasoli z tłuszczem. Tłuszcz jest następnie umieszczany w substancji alkoholowej, która wciąga do niego zapach. Po destylacji alkoholu pozostaje tylko olejek eteryczny, który jest teraz gotowy do butelkowania i wysłania do sprzedaży. Olejek waniliowy należy przechowywać w ciemnych butelkach, aby go chronić. Olejek rozpuści się po umieszczeniu w aluminiowej butelce.
W holistycznych praktykach zdrowotnych olejek waniliowy jest reklamowany jako afrodyzjak, środek uspokajający, obniżający gorączkę i antydepresyjny. Jej słodki zapach często działa uspokajająco, zmniejszając niepokój. Niektóre z tych atrybutów nie są naukowo udowodnione, ale są oparte jedynie na anegdotycznych doświadczeniach. Niektórzy spekulują, że uspokajające właściwości wanilii są również związane z pokarmami zapewniającymi komfort, takimi jak lody czy ciasteczka z cukrem.
Olejek eteryczny z wanilii znajduje się między innymi w produktach takich jak świece, spraye odświeżające pokój, perfumy, balsamy do ciała i sole do kąpieli. Niektóre z tych produktów zawierają olejki eteryczne, a inne po prostu zawierają zapach wanilii. Może to również przybrać formę waniliny, sztucznej i tańszej wersji wanilii.
Należy zachować ostrożność, aby nie pomylić olejku waniliowego używanego do aromaterapii z ekstraktem waniliowym używanym do gotowania. Generalnie nie jest zalecany do spożycia. W zależności od tego, z czym łączy się olejek waniliowy, połknięcie może być nawet szkodliwe. Etykiety należy zawsze sprawdzać, aby zweryfikować przeznaczenie oleju.