Olejek do aromaterapii waniliowej wytwarzany jest z olejku eterycznego z ziaren wanilii. Uważa się, że ma słodki zapach, który jest używany przede wszystkim w aromaterapii do relaksu i sprzyjania spokojnemu śnie. Vanilla to zapach, który niektórym ludziom przypomina dzieciństwo i może promować uczucie ciepła, komfortu i szczęścia.
Olejki eteryczne to silnie skoncentrowane płyny, które zawierają silne cząsteczki zapachowe z różnych roślin. Roślina wanilii to tropikalna orchidea pochodząca z Meksyku i Ameryki Środkowej. Ponad połowa światowej wanilii jest uprawiana na Madagaskarze. Wanilia jest wysoko ceniona za swój smak i zapach, ustępując jedynie szafranowi jako najdroższa przyprawa na świecie.
Wytwarzanie olejku aromaterapeutycznego waniliowego to pracochłonny proces. Aby wytworzyć olejek eteryczny, owoce wanilii poddaje się suszeniu, fermentacji i suszeniu. To zmienia zielony owoc w brązową wanilię. Olejek waniliowy jest następnie ekstrahowany z fasoli w procesie enfleurage — procesie, w którym olej jest wyłapywany w tłuszczu, a następnie moczony w alkoholu etylowym, aby przenieść zapach z tłuszczu do alkoholu. Alkohol jest następnie destylowany, dzięki czemu pozostaje tylko olejek eteryczny.
Wiele osób myśli o wanilii jako aromacie do lodów, ciast lub kawy, ale od dawna jest również ceniona w celach leczniczych. Wanilia była używana przez Azteków do ich królewskiego napoju xocolatl – mieszanki ziaren kakao, wanilii i miodu. Aztekowie również uważali wanilię za afrodyzjak. Pomysł ten rozprzestrzenił się w Europie w XIX wieku, gdzie wanilię stosowano również w leczeniu impotencji, wrzodów żołądka i gorączki. Chociaż jego właściwości lecznicze nigdy nie zostały udowodnione, wiele osób pozytywnie reaguje na jego zapach i jest powszechnie stosowany w aromaterapii.
Olejek do aromaterapii waniliowej można kupić jako czysty olej butelkowany lub można go zmieszać z różnymi produktami do aromaterapii, w tym balsamami, mydłami do kąpieli i sprayami do pomieszczeń. Jest często używany jako nuta bazy w perfumach. Wanilię można również mieszać z innymi olejkami zapachowymi, takimi jak lawenda.
Podobnie jak w przypadku innych olejków eterycznych, trochę zajdzie daleko. Kilka kropli można umieścić w wodzie do kąpieli lub zmieszać z olejkiem do masażu. Osoba może dodać kilka kropli do butelki z wodą z rozpylaczem, aby uzyskać naturalny odświeżacz powietrza. Olejku aromaterapeutycznego waniliowego, podobnie jak większości olejków eterycznych, nie należy nakładać na skórę bez uprzedniego odpowiedniego rozcieńczenia.
Sztuczny ekstrakt waniliowy, powszechnie spotykany w sklepie spożywczym i stosowany w żywności o smaku waniliowym, jest mieszanką waniliny i etylowaniliny. Na ogół ma przyjemny zapach i jest niedrogą opcją do pieczenia. Ekstrakt waniliowy to jednak nie to samo, co olejek do aromaterapii waniliowej.