Termin „oliwkowy odcień skóry” odnosi się do ciemniejszego pigmentu skóry rasy kaukaskiej. Nazywana jest również cerą ciepłą lub opaloną. Mieszkańcy wielu krajów znani są z tego ciepłego odcienia skóry, który powstaje, gdy w skórze znajduje się nieco przeciętna ilość melaniny. Ta jaśniejsza brązowa cera występuje pomiędzy bladą skórą a ciemną skórą.
Barwa oliwkowa jest technicznie żółtym pigmentem. Zielone oliwki wydają się mieć ciemnozielony kolor, ale nadal mają cienisty odcień żółci. Ponadto wiele oliwek śródziemnomorskich ma kolor brązowy i czarny. Podobnie jak w przypadku owoców o tej samej nazwie, oliwkowy odcień skóry występuje w różnych żółtych odcieniach, od jasnego do ciemnego.
Kolor skóry jest zazwyczaj genetyczny. Dwoje rodziców o cieplejszej karnacji zazwyczaj ma dziecko o ciepłej karnacji. Takie odcienie skóry często łatwo się opalają, więc kolory skóry często wydają się jeszcze ciemniejsze latem niż zimą z powodu ekspozycji na słońce.
Chociaż istnieje wiele wyjątków od reguły, ludzie z tropikalnych obszarów mają często ciemniejszy odcień skóry. Ludzie z bardziej umiarkowanych wysokości i chłodniejszych klimatów zazwyczaj mają jaśniejsze odcienie skóry. Wynika to z bliskości słońca, a także z narażenia ludzi na słońce. Osoby o ciemniejszej oliwkowej skórze mają więcej melaniny, która reaguje na światło ultrafioletowe (UV), pozwalając na ciemnienie skóry. Opalanie to sposób na ochronę skóry przed szkodliwym promieniowaniem UV.
Ogólnie rzecz biorąc, populacje z regionów europejskich lub nordyckich mają jasną skórę i łatwo ulegają poparzeniom. Osoby o oliwkowym odcieniu skóry pochodzą zazwyczaj z regionów śródziemnomorskich, azjatyckich lub południowoamerykańskich. Oczywiście ludzie o ciepłych odcieniach skóry są na całym świecie, podobnie jak ludzie o jaśniejszych lub ciemniejszych odcieniach skóry.
Chociaż skala chromatyczna Von Luschan nie jest dokładna naukowo, klasyfikuje ludzi według koloru lub odcienia skóry. Ta skala nie ma nic wspólnego z rasą ani populacją, ale grupuje ludzi według naturalnego koloru skóry. Od Typu 1 do Typu 36, blada skóra jest porównywana do ciemnej skóry. Oliwkowy odcień skóry znajduje się pośrodku skali.
Chociaż skala Von Luschana nie jest używana do celów naukowych, jej bardziej skondensowana wersja jest używana do określania współczynników oparzeń podczas opalania. Im niżej na skali, tym większe prawdopodobieństwo poparzenia. Oliwkowy odcień skóry dość dobrze się opala bez pieczenia, ponieważ znajduje się w środku skali. Większa ilość pigmentu w skórze oznacza, że jest ona również mniej podatna na fotostarzenie — uszkodzenia powodowane przez słońce.