Onkologia na swoim najbardziej podstawowym poziomie obejmuje diagnostykę i leczenie raka. Słowo onkologia pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „masę” lub „masę”, odnoszącego się do guzów. Lekarz specjalizujący się w onkologii nazywany jest onkologiem.
Onkologia obejmuje szeroki zakres badań. Ponieważ rak może wystąpić w tak wielu układach organizmu, wielu lekarzy decyduje się na specjalizację w określonej jego gałęzi, takiej jak rak kości lub choroby krwi. Niektórzy lekarze specjalizują się w chemioterapii, podczas gdy inni koncentrują się na radioterapii. Większość lekarzy specjalizujących się w onkologii odbywa staże i rezydentury, które koncentrują się na leczeniu raka, zwykle w preferowanej przez siebie gałęzi terapii. Specjalista często służy około czterech lat poza zwykłym okresem pobytu.
Onkologia obejmuje również badania nad rakiem, jego przyczynami i możliwymi lekami. Jest to również szeroko otwarte pole dla naukowców zainteresowanych różnorodnymi możliwościami badawczymi. Niektóre placówki, takie jak St. Jude’s Children’s Hospital w Memphis w stanie Tennessee, są przede wszystkim instytucją badawczą. Onkolodzy nadal poszukują sposobów leczenia nawet najrzadszych form raka u ludzi.
Onkologia przeszła długą drogę, odkąd pierwsi chirurdzy byli w stanie wycinać guzy tylko przy użyciu najbardziej prymitywnych środków. Posunął się do przodu nawet w ciągu ostatnich 25 lat, z ogromną poprawą w profilaktyce, diagnostyce i leczeniu.
Lekarze zgadzają się, że wczesne wykrywanie, jeśli nie zapobieganie, jest najlepszym sposobem radzenia sobie z rakiem, a onkologia obejmuje również ten aspekt medycyny. Z tej filozofii powstały testy, takie jak panel antygenów swoistych dla prostaty. Sam ten test uratował niezliczonych mężczyzn dzięki wczesnemu wykryciu raka prostaty lub stanów przedrakowych. Inne badania, takie jak mammografia, stanowią ogromny postęp we wczesnym wykrywaniu i leczeniu raka piersi, podczas gdy wymaz Pap pomaga we wczesnej diagnostyce raka szyjki macicy.
Onkologia to co prawda coraz szersza dziedzina z porażkami, ale i spektakularnymi sukcesami.