Pomimo swojej nazwy, opakowanie elektroniczne nie odnosi się do opakowania służącego do wysyłki elektroniki lub opakowania sprzedażowego zawierającego urządzenia lub komponenty elektroniczne spotykane w sklepach. Zamiast tego opakowanie elektroniczne odnosi się do metody zamykania, ochrony lub zapewniania fizycznej struktury zarówno komponentom elektronicznym, zespołom komponentów, jak i gotowym urządzeniom elektronicznym. Na przykład odtwarzacz DVD to zespół elektroniczny zapakowany w prostokątną metalową obudowę, która zarówno go chroni, jak i umożliwia umieszczenie przycisków służących do obsługi urządzenia, a także złączy potrzebnych do podłączenia odtwarzacza DVD do innych urządzeń. Podobnie układ scalony, często nazywany układem scalonym lub chipem, jest pakowany w opakowanie elektroniczne składające się z małej czarnej obudowy epoksydowej, która umożliwia manipulowanie urządzeniem bez jego uszkodzenia i przylutowanie do płytki drukowanej.
Opakowania elektroniki często obejmują szereg różnych opakowań elektroniki. Na przykład szereg układów scalonych, każdy we własnym pakiecie elektroniki, jest przylutowany do płytki drukowanej wraz z innymi urządzeniami, takimi jak diody i rezystory, z których każdy znajduje się również we własnym pakiecie elektroniki. Sama płytka drukowana również można uznać za pakiet elektroniki, ponieważ zapewnia miejsce i sposób podłączenia układów scalonych, diod i rezystorów oraz stabilną konstrukcję, którą można przymocować do ramy. Konstrukcja również jest pakietem elektronicznym, ponieważ zapewnia strukturę potrzebną do zebrania płytek drukowanych w większy, pojedynczy zespół. Ten większy zespół można następnie umieścić w blaszanej obudowie, która jest opakowaniem elektroniki, które konsumenci mogą łatwo zidentyfikować jako odtwarzacz DVD.
Umiejętności i kwalifikacje potrzebne do pracy w opakowaniach elektronicznych są bardzo zróżnicowane, w zależności od skali wykorzystywanej elektroniki i końcowego zastosowania danego opakowania. Na przykład, procesor w komputerze zawiera w sobie chip krzemowy, który jest pakietem elektronicznym zawierającym wszystkie tranzystory i inne obwody elektroniczne tworzące procesor. Telefon komórkowy jest umieszczony w plastikowym opakowaniu elektroniki, które chroni go przed kurzem i brudem oraz pozwala na umieszczenie wszystkich przycisków i wyświetlaczy potrzebnych do korzystania z telefonu. Jak wyraźnie widać, zaprojektowanie mikroskopijnego układu procesora wymaga znacznie innych umiejętności niż zaprojektowanie efektownego etui na telefon komórkowy.
Na mniejszym końcu skali, podstawowe elementy elektroniczne, takie jak rezystory i chipy procesora, są zwykle pakowane w plastik lub żywicę epoksydową, chociaż czasami stosuje się również szkło. Jeśli element emituje zakłócenia lub ma wytrzymywać wysokie temperatury, można go również umieścić w dodatkowym zewnętrznym opakowaniu elektronicznym wykonanym z metalu. Ważną częścią opakowania pierwotnych komponentów elektronicznych są środki, które opakowanie przewiduje połączenie komponentów z innymi komponentami. Czasami osiąga się to za pomocą zestawu małych metalowych przewodów, które pasują do urządzenia typu gniazdo, takiego jak procesor. Innym razem w opakowaniu urządzenia znajduje się szereg długich, metalowych wyprowadzeń do lutowania na płytce drukowanej, jak ma to miejsce w przypadku rezystorów.
Po złożeniu zestawu podstawowych komponentów w większy zespół istnieją inne opcje pakowania tych zespołów. Czasami sama płytka drukowana może być pakietem elektronicznym, zwykle płytki drukowane i podobne zespoły są zamknięte w innym typie pakietu elektronicznego. Zwykle rodzaj opakowania jest determinowany przez zastosowanie zestawu lub warunki, w jakich będzie on używany. Na przykład płytkę drukowaną można przykręcić do ramy, która po prostu utrzymuje ją na miejscu; może być jednak zatopiony w plastiku lub żywicy, aby był wodoodporny. Może być również zamknięty w obudowie z blachy, odlewu lub obrabianego metalu, aby zapobiec wpływowi szumów z obwodu, lub obudowa może być hermetyczna, aby stworzyć hermetyczne uszczelnienie, które zapobiega wpływowi warunków atmosferycznych na montaż.
Wreszcie istnieje zewnętrzne opakowanie elektroniczne, które stanowi zewnętrzną powłokę zespołu, takie jak blaszana obudowa odtwarzacza DVD. W elektronice użytkowej ten typ projektu opakowania jest często napędzany atrakcyjnością dla konsumentów; w zastosowaniach przemysłowych jednak może to być skomplikowana konstrukcja, która chroni go przed ekstremalnymi temperaturami, wilgocią lub innymi warunkami środowiskowymi. Często ten rodzaj opakowania nie jest zaprojektowany tak, aby trzymać rzeczy na zewnątrz, tak jak ma to miejsce w przypadku opakowań zaprojektowanych do bezpiecznego zamykania komponentów wysokiego napięcia.