Oparzenie czwartego stopnia jest najpoważniejszym możliwym do utrzymania rodzajem oparzenia. Oparzenia są klasyfikowane w systemie ocen od pierwszego do czwartego, przy czym czwarty jest najgorszy. Oparzenia te są często powodowane przez pożary elektryczne, chemikalia lub długotrwały kontakt z płomieniami i charakteryzują się znacznym uszkodzeniem skóry, mięśni, więzadeł i kości. Takie oparzenia mogą zagrażać życiu i wymagać dłuższych okresów rehabilitacji i terapii.
Kiedy utrzymuje się oparzenie czwartego stopnia, główne tkanki skóry i leżące pod nią warstwy ulegają całkowitemu zniszczeniu. Te oparzenia nie są bolesne po zdarzeniu, ponieważ uszkodzone nerwy czuciowe nie mogą już wysyłać sygnałów bólowych do mózgu. Warstwy skóry, mięśni, ścięgien, więzadeł i prawdopodobnie kości zostają usunięte, a miejsce oparzenia będzie głębokie. Obszar oparzenia będzie wyglądał na czarny, a w miarę gojenia pojawi się strupa. Eschar to warstwy martwej skóry i tkanki jak strup, który stopniowo odpada z oparzenia.
Leczenie chirurgiczne jest zawsze konieczne w przypadku oparzenia czwartego stopnia. Może być konieczne przeszczepienie obszaru, aby zamknąć miejsce i zapobiec infekcji, ale czasami przeszczep skóry nie jest możliwy przy takim stopniu oparzenia. W wielu przypadkach naprawa okolicy lub uratowanie kończyny jest niemożliwa, ale amputacja może być konieczna dla ratowania życia pacjenta. Niezależnie od wymaganego leczenia, pacjenci zazwyczaj doświadczają znacznych upośledzeń umiejętności życia codziennego i będą wymagać od miesięcy do lat rehabilitacji i terapii.
Rehabilitacja po oparzeniu czwartego stopnia obejmuje szereg różnych rodzajów terapii, w tym usługi fizyczne, zawodowe i psychologiczne. Fizjoterapia pomoże w zadaniach motorycznych, takich jak chodzenie lub ponowne używanie kończyn górnych, podczas gdy zawodowa będzie dotyczyć codziennego życia i umiejętności samopomocy, takich jak gotowanie, sprzątanie, ubieranie się i kąpiel. Terapie psychologiczne zajmują się emocjonalnymi następstwami traumy po oparzeniach i być może przystosowaniem się do nowego ciała lub blizn.
Prawdopodobieństwo śmierci w wyniku poważnego oparzenia zależy od procentu spalonego ciała, wieku pacjenta, ogólnego stanu zdrowia i innych powiązanych obrażeń. Ryzyko śmierci wzrasta wraz z ilością spalonego ciała, szczególnie w kluczowych obszarach, takich jak głowa i klatka piersiowa. Starsi ludzie częściej niż młodsi umierają w wyniku oparzenia czwartego stopnia, a małe dzieci będą wymagały większej ilości płynów i specjalistycznego leczenia niż dorośli.