Oparzenie trzeciego stopnia to poważne uszkodzenie skóry w wyniku przegrzania. Oparzenia ludzkiego ciała mierzy się głębokością, na jaką rozciąga się oparzenie; oparzenia pierwszego stopnia są dość powierzchowne i obejmują oparzenia słoneczne; oparzenia drugiego stopnia są poważniejsze i mogą powodować powstawanie pęcherzy i innych uszkodzeń tkanki; oparzenia trzeciego stopnia są bardzo poważne i prowadzą do powstawania pęcherzy i zwęglenia, które docierają przez najbardziej powierzchowne warstwy skóry do znajdującej się pod nią tkanki miękkiej. Leczenie będzie konieczne w przypadku oparzenia trzeciego stopnia, a przeszczepy skóry i amputacje mogą być konieczne w przypadku najcięższych.
Najpoważniejsze oparzenia są klasyfikowane jako oparzenia czwartego stopnia i są skrajnie zagrażające życiu. Oparzenie trzeciego stopnia może być również bardzo niebezpieczne, zwłaszcza jeśli oparzenie zostanie zakażone lub obejmuje dużą część ciała. Skóra może złuszczać się, gdy dozna oparzenia trzeciego stopnia, a infekcja jest bardzo prawdopodobna. Podobnie jak oparzenia czwartego stopnia, oparzenie trzeciego stopnia może zaburzać regularne poruszanie się, a jeśli oparzenie obejmuje znaczną część ciała, mogą być konieczne amputacje, aby uratować życie ofiary. Oparzenia trzeciego i czwartego stopnia sięgają głęboko poza powierzchowną warstwę skóry do skóry właściwej i warstw podskórnych poniżej.
Podczas gdy oparzenia pierwszego i drugiego stopnia mogą być dość bolesne, oparzenia trzeciego i czwartego stopnia są często bezbolesne po początkowym oparzeniu. Nerwy obsługujące obszary ciała, które uległy poparzeniu, są zasadniczo uszkodzone do tego stopnia, że całkowicie zanikają czucia; może to brzmieć uspokajająco, ale takie uszkodzenie nerwów może prowadzić do późniejszych problemów, które mogą stać się dość poważne. Zabiegi oparzeń trzeciego i czwartego stopnia również mogą być niezwykle bolesne i długotrwałe, zwłaszcza amputacje i przeszczepy skóry. Skóra, która uległa poparzeniu, zostanie trwale zabliźniona, nawet po zakończeniu przeszczepu skóry.
Oparzenie trzeciego stopnia jest niezwykle niebezpieczne dla każdego, kto jest nim dotknięty, ale małe dzieci i osoby starsze są jeszcze bardziej narażone na poważne komplikacje i śmierć. Te dwie grupy wiekowe są bardzo podatne na infekcje, dlatego należy zachować szczególną ostrożność, aby odpowiednio i szybko zająć się raną. Osoby z istniejącymi schorzeniami są również bardziej narażone na komplikacje i śmierć, podobnie jak osoby, które mają oparzenia większości lub dużej części ciała. Im dłużej oparzenia pozostają nieleczone, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia powikłań.