Oparzenia na ludzkim ciele są podzielone na trzy różne stopnie: pierwszy, drugi i trzeci stopień. Oparzenia pierwszego stopnia są najmniej dotkliwe, a oparzenia trzeciego stopnia są najgorsze.
Wszystkie oparzenia zazwyczaj pochodzą z ekspozycji na ekstremalne ciepło, które może obejmować gorące płyny, takie jak wrząca woda lub olej kuchenny, oparzenia słoneczne lub ogień. Możliwe jest również oparzenie przez silne zimno; te oparzenia wyglądają bardzo podobnie i są traktowane w podobny sposób jak oparzenia spowodowane silnym ciepłem. Różnice w stopniach oparzeń w poszczególnych przypadkach mogą zależeć od stopnia ciepła lub zimna, fizycznej bliskości źródła ciepła lub zimna oraz ilości czasu wystawionego na działanie źródła.
Najmniejsze oparzenia obejmują tylko górną warstwę skóry, naskórek, co oznacza, że na ogół nie pozostawiają trwałej blizny. Te oparzenia mogą wystąpić, gdy osoba na chwilę dotknie gorącego przedmiotu, takiego jak kuchenka lub kaloryfer, ale nie przytrzyma swojego ciała do przedmiotu wystarczająco długo, aby doznać poważnego uszkodzenia. Skutkiem oparzenia pierwszego stopnia będzie tymczasowe zaczerwienienie i bolesność w dotkniętym obszarze.
Nieco poważniejsze jest oparzenie drugiego stopnia, które powoduje natychmiastowe zaczerwienienie, aw ciągu jednego lub dwóch dni powstanie pęcherz, który wypełnia się ropą. W przeciwieństwie do innych stopni oparzeń, oparzenia drugiego stopnia mogą być mniej lub bardziej bolesne w zależności od tego, czy oparzenie dotyczy nerwów.
Najcięższy typ, oparzenie trzeciego stopnia, zawsze powoduje trwałe uszkodzenia. W najpoważniejszych przypadkach skóra jest zwęglona i oddziela się od ciała w rodzaju strupu zwanego strupem. Ofiara nie odczuwa bólu, ponieważ oparzenia zniszczyły zakończenia nerwowe w skórze. W przypadkach, gdy dana osoba doznała oparzeń trzeciego stopnia i przeżyła, często konieczna jest kosmetyczna operacja rekonstrukcyjna, podczas której ze zdrowej części ciała zostanie pobrana przeszczepiona skóra i zszyta w oparzenia.
Według niektórych relacji istnieją trzy inne stopnie oparzeń, chociaż nie są one powszechnie omawiane. Oparzenia, w których skóra jest nieodwracalnie uszkodzona, można nazwać oparzeniami czwartego stopnia, oparzenia, w których dochodzi do utraty mięśnia pod skórą, nazywane są oparzeniami piątego stopnia, a oparzenia, w których zwęglona jest sama kość, nazywane są oparzeniami szóstego stopnia.