Opiekę nad osobami starszymi tworzy się, gdy sąd wyznacza opiekuna prawnego osoby starszej, która jest w jakiś sposób ubezwłasnowolniona. W większości przypadków opiekuńczych osoba starsza nie jest już w stanie podejmować decyzji dotyczących swojego leczenia, warunków życia, osób na utrzymaniu i kwestii finansowych. Sąd może jednak zdecydować o ograniczeniu tej opieki do pewnych obszarów. Na przykład, jeśli starszy mężczyzna jest w stanie podejmować decyzje dotyczące finansów, ale nie może już fizycznie dbać o siebie, sąd może ograniczyć opiekę do nadzorowania fizycznych potrzeb mężczyzny.
Zazwyczaj opiekunem jest członek rodziny lub przyjaciel osoby starszej. W przypadku, gdy przyjaciel lub krewny nie chce zostać prawnym opiekunem danej osoby, może służyć również agencja publiczna lub prywatna, adwokat lub inna osoba wyznaczona przez sąd. Zazwyczaj musi to być kompetentna osoba w wieku powyżej 18 lat, niekarana.
Ustanowienie opiekuna dla osób starszych jest zazwyczaj ustanawiane po stwierdzeniu przez sąd, że osoba starsza jest niekompetentna. Konkretne wymagania dotyczące niekompetencji różnią się w zależności od jurysdykcji. Co do zasady jednak to, czy dana osoba jest prawnie kompetentna, czy nie, zależy od jej zdolności do podejmowania świadomych i świadomych decyzji dotyczących jej spraw. Innym czynnikiem wpływającym jest to, czy dana osoba jest w stanie zaspokoić swoje potrzeby fizyczne. Jeśli nie, konieczne może być umieszczenie osoby w domu opieki lub innym zakładzie opieki, takim jak ośrodek opieki dziennej dla dorosłych.
Zanim sprawa trafi do sądu, zazwyczaj składany jest wniosek o wyznaczenie opiekuna. Sąd następnie zleca rozprawę w celu ustalenia, czy osoba starsza jest niekompetentna i zadecyduje, kto będzie pełnić funkcję kuratora. Podczas rozprawy sędzia zwykle wysłuchuje zeznań dotyczących charakteru niepełnosprawności osoby starszej oraz tego, jak niepełnosprawność ta wpływa na zdolność osoby do podejmowania rozsądnych decyzji. Sędzia może również powołać kuratora procesowego, czyli osobę, która ocenia i zeznaje stan psychiczny, fizyczny i umiejętności społeczne osoby starszej. Postępowanie w sprawie opieki nad osobami starszymi może trwać do trzech miesięcy.
Ta forma opieki może zostać rozwiązana lub zmieniona przez sąd. Zwykle dzieje się tak, gdy osoba starsza wykaże, że odzyskała zdolność do podejmowania świadomych i świadomych decyzji. Opiekę można również zmienić, jeśli obecny opiekun prawny nie chce lub nie może dalej pełnić tej roli.