Opinia negatywna to raport, który jest przedstawiany przez doświadczonego księgowego po zbadaniu sprawozdań księgowych i dokumentacji przedsiębiorstwa lub innej jednostki, jeśli okaże się, że te dokumenty i oświadczenia nie są zgodne z uznanymi standardami rachunkowości. Wydanie tego typu opinii o sprawozdaniach finansowych jest uważane za niezwykle poważne i odbywa się tylko wtedy, gdy brak dokumentacji i weryfikowalnej rachunkowości jest tak wszechobecny, że nie ma możliwości uzgodnienia sprzecznych zapisów. W niektórych krajach przeprowadzenie audytu opinii negatywnej może prowadzić do dochodzenia prowadzonego przez organy regulacyjne, zwłaszcza gdy organizacja ma strukturę nastawioną na zysk.
Biegły księgowy może wydać opinię negatywną po przeprowadzeniu audytu dokumentacji księgowej organizacji. Celem badania jest upewnienie się, że wszystkie zasoby jednostki są prawidłowo ujęte w księgach rachunkowych, a tym samym wyeliminowanie wszelkich wątpliwości dotyczących prawidłowego wykorzystania tych zasobów. Gdy CPA wykryje nieprawidłowości w sposobie dokumentowania transakcji lub księgowaniu wydatków, zwykle stara się ustalić, czy problem polega na nieprawidłowym zaksięgowaniu różnych pozycji, czy też nastąpiła celowa próba sfałszowania księgi finansowe. Pierwszą sytuację można zwykle rozwiązać w krótkim czasie, ale ta druga może wymagać od CPA wydania negatywnej opinii na temat sprawozdania finansowego, co toruje drogę agencjom regulacyjnym do bardziej szczegółowego zbadania sprawy.
W przypadku wydania opinii negatywnej organizacja zwykle ma czas na dostosowanie rachunkowości finansowej do ogólnie przyjętych zasad rachunkowości, czasami określanych jako GAAP. Pod koniec tego okresu karencji ma miejsce drugi audyt. Jeżeli wyniki tego drugiego audytu wykażą, że organizacja dostosowała swoją rachunkowość do obowiązujących standardów rachunkowości, opinia negatywna może zostać odwrócona, a księgi są poświadczane jako kompletne i we właściwej kolejności.
Firma lub inny podmiot może uniknąć wydania opinii negatywnej, upewniając się, że wszystkie dokumenty finansowe są przechowywane we właściwym porządku. Oznacza to prowadzenie dokumentacji zapasowej, która służy jako dowód każdego wpisu w księgach rachunkowych. Prowadząc aktualne i dokładne rozliczenia zobowiązań i należności, znacznie łatwiej jest dostarczyć audytorowi wszystko, czego potrzebuje do oceny prowadzenia ksiąg rachunkowych organizacji i wydać pozytywną opinię potwierdzającą prawidłowość rachunkowości .