Oprogramowanie motywu ma dwa różne znaczenia. Z jednej strony jest to oprogramowanie dodatkowe, które zapewnia użytkownikowi jeden lub więcej dodatkowych motywów poza domyślnym wyborem w głównym programie. Alternatywnie jest to pakiet oferujący użytkownikowi możliwość zaprojektowania oryginalnego motywu dla programu.
Oprogramowanie tematyczne w pierwszej definicji jest przeznaczone dla telefonów i innych urządzeń mobilnych, komputerów stacjonarnych i laptopów oraz jako dodatki do blogów i innych systemów zarządzania treścią. Oprogramowanie tematyczne jest również dostępne do projektowania stron internetowych.
Niektóre motywy są dostępne za darmo. Na przykład istnieje wiele bezpłatnych motywów dla witryn internetowych, w tym witryn e-commerce i blogów, z których każdy jest stworzony do pracy z kreatorem witryn określonego hosta internetowego i każdym indywidualnym rodzajem oprogramowania do blogowania. Te wybory w charakterystyczny sposób oferują użytkownikowi różne schematy kolorów i układy. W każdym przypadku istnieją bardzo proste wersje i wersje do typowych zastosowań, czy to ze względu na zawartość strony, czy zawód użytkownika lub jedno z jego hobby. Każda firma, która oferuje bezpłatne oprogramowanie do motywów, oferuje również motywy do zakupu i niestandardowe projekty motywów.
Niektóre motywy są ograniczone do układu i schematu kolorów, ale inne obejmują licencjonowany materiał, który jest bardzo specyficzny. Na przykład istnieją materiały tematyczne powiązane z filmami i postaciami z filmów, wydarzeniami sportowymi lub sportowymi, takimi jak Mistrzostwa Świata FIFA 2010 w RPA lub NASCAR®. Tego rodzaju oprogramowanie motywowe jest często na sprzedaż, a nie dostępne za darmo, i często jest tworzone jako motyw systemu operacyjnego, zaprojektowany w celu zmiany wyglądu urządzenia mobilnego, stacjonarnego lub laptopa przy każdym użyciu. Dostępne są animowane wersje niektórych motywów. Ten rodzaj oprogramowania może być nazwany motywem pulpitu, jeśli dotyczy komputera; jeśli jest przeznaczony dla urządzenia mobilnego, może być określany w odniesieniu do typu urządzenia, jak w motywie telefonu komórkowego lub przez producenta lub nazwę urządzenia mobilnego, jak w motywach Nokia®.
Kompozycja na komputery stacjonarne lub na urządzenia mobilne zawiera szeroką gamę elementów, które zmieniają wygląd i działanie komputera. Mogą to być tapety, ikony, skórki do oprogramowania systemu operacyjnego, takiego jak odtwarzacze multimedialne, wskaźniki i dźwięki. Niektóre motywy pulpitu są stworzone, aby naprawdę oznaczyć wrażenia, podczas gdy niektóre mają być subtelne i nie zwracać na siebie uwagi. Czasami część motywu pulpitu, taka jak tapeta lub skórka, jest dostępna sama, na przykład w witrynie, w której ważnym elementem jest fotografia lub grafika.