Oprzyrządowanie prototypowe to sposób tworzenia prototypu z projektu lub modelu trójwymiarowego (3D); pod wieloma względami jest to to samo, co zwykłe oprzyrządowanie. Tradycyjne techniki oprzyrządowania są zwykle używane z oprzyrządowaniem prototypowym, ale drukowanie 3D może być również wykorzystywane do tworzenia prototypu dla niektórych potrzeb. Chociaż jest to podobne do zwykłego oprzyrządowania, istnieją różnice w sposobie składania prototypu i jego ogólnej funkcjonalności. Firma narzędziowa produkuje niewielką liczbę kopii, więc wskaźnik na kopię jest znacznie wyższy niż w przypadku zwykłego oprzyrządowania.
Oprzyrządowanie to metoda pracy z materiałami, w której materiały są cięte i kształtowane w celu uzyskania określonej formy. Na przykład, aby zrobić śrubę, z kawałka metalu robi się cylinder, a następnie w dolnej połowie metalu wycina się spiralę. W większości przypadków to właśnie jest oprzyrządowanie prototypowe; materiały potrzebne do wykonania prototypu są cięte i kształtowane w celu wykonania kopii prototypu. Oprócz problemów z funkcjonalnością, kolejną istotną różnicą między prototypem a zwykłym oprzyrządowaniem jest ilość wyjściowa, ponieważ dla prototypu wykonywana jest tylko ograniczona liczba kopii.
Podczas gdy tradycyjne oprzyrządowanie jest powszechnie używane do oprzyrządowania prototypowego, drukarki 3D mogą być również używane do niektórych prototypów. Za pomocą tej metody można powielić prostą funkcjonalność, ale zaawansowana funkcjonalność jest trudna. To bardziej przypomina formę, która jest replikowana z modelu 3D; oznacza to, że drukowanie 3D jest przydatną techniką narzędziową, gdy używa się plastiku.
Istnieją pewne różnice między oprzyrządowaniem prototypowym a zwykłym oprzyrządowaniem, które mogą uniemożliwić bezpieczne i prawidłowe użycie prototypu. Jeśli prototyp ma być funkcjonalny, z ruchomymi częściami, to zwykle będzie to bagatelizowane, aby prototyp był łatwiejszy i szybszy w obróbce. Oznacza to, że części funkcjonalne mogą nie zostać uwzględnione lub mogą zostać uproszczone, aby funkcje mogły być krótko przedstawione zainteresowanym nabywcom. Części zwykle nie są mocowane tak bezpiecznie, więc prototyp może nie być bezpieczny w przypadku długotrwałego użytkowania.
Zwykłe oprzyrządowanie często jest drogie, ale ponieważ jest tak wiele kopii wykonywanych na raz, stawka za kopię jest zwykle stosunkowo przystępna. Trudniej jest używać obrabiarek w krótkich seriach, zwłaszcza jeśli oprzyrządowanie prototypowe nie przypomina żadnej innej części, więc wskaźnik na kopię często jest znacznie wyższy. Oznacza to, że wynalazca może być zmuszony zapłacić dużo pieniędzy, aby prototyp był odpowiednio oprzyrządowany, nawet jeśli prototyp jest podobny do istniejących produktów.