Oprogramowanie rejestru to termin używany do opisania różnych aplikacji, które przeglądają lub manipulują rejestrem komputera. Rejestr to duże repozytorium danych używane przez systemy operacyjne Windows® do przechowywania informacji o konfiguracji systemu i ustawień aplikacji. Wpisy do rejestru są wprowadzane podczas pierwszej instalacji systemu i za każdym razem, gdy jest on później modyfikowany, gdy instalowana jest nowa aplikacja. Z biegiem czasu baza danych może stać się przewymiarowana i nadmiarowa. Wdrożenie oprogramowania rejestru na komputerze umożliwia skanowanie i naprawę rejestru, optymalizując go pod kątem lepszej wydajności systemu. Istnieje również kilka rodzajów oprogramowania rejestru, które umożliwiają użytkownikowi ręczne przeglądanie rejestru i wprowadzanie niestandardowych zmian w jego wpisach.
Rejestr Windows® jest podzielony na gałęzie, z których każda odpowiada domenie informacji. Na przykład HKEY_LOCAL_MACHINE to gałąź poświęcona szczegółom dotyczącym sprzętu maszyny. Podobnie istnieją inne gałęzie, które zawierają dane o urządzeniach typu plug-and-play i określonych preferencjach użytkownika, takich jak ustawienia menu startowego, ikony pulpitu, nazwy logowania i podstawowe operacje systemu Windows®. Wraz z upływem czasu, gdy użytkownik dostosowuje komputer i instaluje aplikacje innych firm, rejestr rozrasta się, a wiele wartości staje się zbędnych. To ostatecznie skutkuje bardzo powolnym uruchamianiem systemu, niestabilnością systemu i częstymi awariami dysku twardego.
Większość typów oprogramowania rejestrowego analizuje rejestr pod kątem oznak nadmiarowości i czyści go, aby poprawić wydajność maszyny. Kończy ten proces, sprawdzając, czy rejestr zawiera zduplikowane wartości, nieużywane klucze lub wartości, uszkodzone łącza lub niepotrzebne szczegóły konfiguracji. Oprogramowanie następnie usunie zduplikowane wartości lub nieużywane klucze, przywróci połączenia i wykona inne zadania optymalizacyjne. Niektóre typy oprogramowania rejestru zawierają również skaner antywirusowy, który sprawdza, czy w rejestrze znajdują się wartości wprowadzone przez wirusa lub robaka. Ponieważ rejestr jest istotną częścią systemu operacyjnego, oprogramowanie utworzy również kopię zapasową bieżącego rejestru, dzięki czemu można go łatwo przywrócić w przypadku, gdy modyfikacje spowodują nieprzewidziane problemy z systemem.
Zaawansowani użytkownicy mogą potrzebować bezpośredniej interakcji z rejestrem Windows®, aby wprowadzić niestandardowe zmiany w jego wpisach lub przeglądać jego wartości w celu tworzenia aplikacji. Rejestr w swojej surowej postaci jest jednak niezrozumiały. Systemy operacyjne Windows® są dostarczane wraz z oprogramowaniem rejestru o nazwie „regedit.exe”, które umożliwia użytkownikowi łatwe przeglądanie gałęzi rejestru i wprowadzanie zmian w poszczególnych wpisach. Dane są ułożone w sposób hierarchiczny. Niektóre przeglądarki rejestru chronią również krytyczne wpisy rejestru, aby zapewnić, że użytkownik przypadkowo nie uszkodzi bazy danych.