Opuncja, zwana także gruszką kaktusową lub owocem tuńczyka, ma duże, mięsiste opuszki. Jest składnikiem wielu przepisów, w tym marmolad, galaretek i sosów deserowych. Poduszki, owoce i nasiona tego kaktusa są jadalne, ale skórka nie.
Opuncja ma spłaszczone owalne lub okrągłe łodygi z kolcami, które mogą być długie i grube lub krótkie i cienkie. Rośliny należące do rodzaju Opuntia rosną na pustyniach Ameryki Północnej, a także w innych częściach świata. Ten kaktus rośnie w południowo-zachodnich stanach USA i Meksyku na dobrze przepuszczalnej glebie. Niezwykle odporna na zimno forma kaktusa, którą można znaleźć również w Kanadzie.
Ten kaktus ma żółte, czerwone lub fioletowe kwiaty i ma wysokość od 1 stopy (3 m) do 6-7 stóp (1.8-2.1 m). Oprócz normalnych kolców kaktusów mają dodatkowe, drobno zadziorowe kolce zwane glochidami.
Używaj owoców opuncji do galaretek, konfitur, pikli i sals. Połącz banana, miód, ocet winny, sok z cytryny i limonki z owocami na winegret. Aby przygotować sałatkę z owoców tropikalnych, obierz opuncję i pokrój ją w plastry i połącz ze spadzią, guawą, ananasem i innymi owocami. Niesolone masło, opuncja, miód i kolendra tworzą masło smakowe. Owoce są również używane w ciastach i suszone jako przekąska.
Łodygi kaktusów, zwane nopalami, są smażone lub grillowane, podobnie jak inne warzywa. Użyj podkładek do jajecznicy i sałatek. Nopalitos odnosi się do padów po ich pocięciu i przygotowaniu.
Wybierając opuncję, unikaj tych, które są miękkie lub mają ciemne, miękkie plamy. Owoce są na ogół gotowe do zbioru późnym latem lub wczesną jesienią. Użyj skórzanych lub gumowych rękawiczek lub długich szczypiec, aby wybrać owoce z kaktusa. Dojrzewają w temperaturze pokojowej.
Uważaj, aby usunąć wszystkie kolce podczas gotowania opuncji. Aby usunąć glochidy, odetnij je nożem lub obierz ze skóry. Inne metody usuwania glochidów obejmują przepuszczanie owocu przez otwarty płomień lub wstrząsanie nim w worku z gorącymi węglami.
Płatki i owoce tej rośliny są przydatne w stabilizacji poziomu cukru we krwi, ponieważ są bogate w wolno wchłaniany rozpuszczalny błonnik. Ponieważ kaktus opuncji zawiera znaczne ilości witamin B1 i B6, sprzedawany jest również w postaci kapsułek jako suplement. Trwają badania mające na celu ustalenie, czy kaktus jest pomocny w kontrolowaniu poziomu cholesterolu, otyłości, zaburzeń żołądkowo-jelitowych, problemów skórnych, a nawet infekcji wirusowych.