Organ nadrzędny to dokument wydany przez oficjalny organ, który składa prawnie wiążące oświadczenie dotyczące prawa. Klasycznym przykładem władzy pierwotnej jest samo prawo. Ustawodawcy są oficjalnymi organami uprawnionymi do stanowienia prawa, a zatem ustawy, które opracowują, stają się władzami nadrzędnymi po ich opublikowaniu i podpisaniu. Natomiast organ wtórny to dokument, który zawiera wyjaśnienie lub komentarz do prawa i nie jest wydawany przez organ urzędowy.
Ustawodawstwo, znane również jako prawo uchwalone lub ustawowe, jest ważnym organem podstawowym w wielu regionach i obejmuje przepisy uchwalane na wszystkich szczeblach władzy, od rozporządzeń miejskich po projekty senackie. Oprócz ustawodawstwa, władze naczelne obejmują orzecznictwo, traktaty i zarządzenia wykonawcze. Wszystkie te rzeczy są przykładami formalnych dokumentów publikowanych przez władze rządowe w celu tworzenia prawa i udzielania wskazówek.
Orzecznictwo to prawo wywodzące się z decyzji w sprawach sądowych. W niektórych sprawach sądowych istnieje główny organ, na którym sędzia może polegać przy podejmowaniu decyzji. W przypadku innych sędzia będzie musiał dokonać interpretacji prawa i dostarczyć dokumentację potwierdzającą, aby wzmocnić tę interpretację. Gdy zostanie to zapisane w formalnej decyzji, sama decyzja staje się organem nadrzędnym.
Uprawnienia podstawowe są obowiązkowe. Jeśli nadrzędna władza dotyczy sytuacji, jest wiążąca i musi być przestrzegana. Osoby, które uważają, że władza główna jest przestarzała lub wątpliwa, mogą ją zakwestionować w sądzie lub przez ustawodawcę. Ustawodawcy cały czas aktualizują prawo, aby usuwać problematyczne materiały i wyjaśniać terminy, na przykład dotyczące zmieniającego się charakteru interakcji społeczeństwa i prawa.
Kiedy ludzie prowadzą badania prawne, muszą być w stanie odróżnić władze pierwotne i wtórne. W celu pisania decyzji w sprawie i formułowania zaleceń prawnych należy znaleźć główny organ, który zacytuje, aby dokument mógł wytrzymać kontrolę. Nawet sędziowie ustanawiający precedensy w swoich decyzjach opierają się na władzach naczelnych, pokazując, w jaki sposób obowiązujące prawo wspiera decyzję sędziego.
Autorytety drugorzędne mają charakter sugestywny. Dostarczają wyjaśnień, wyjaśnień i interpretacji, ale nie określają samego prawa. Ludzie mogą zignorować władze drugorzędne lub zakwestionować je we własnym piśmie prawnym, co może pokazać problemy z władzami drugorzędnymi i dostarczyć sugestii nowej interpretacji.