Termin „orzech kola” może być użyty w dwóch przypadkach. Po pierwsze, może być używany w odniesieniu do wiecznie zielonego drzewa z rodziny Sterculiaceae, które rośnie na około 40 stóp (12 m) wysokości. Po drugie, może być używany w odniesieniu do nasion wytwarzanych przez to drzewo, które są używane jako środki pobudzające, tonizujące i wspomagające oddychanie.
Drzewa orzecha kola pochodzą z Afryki Zachodniej i Środkowej. Dziś różne gatunki można znaleźć również w Indiach Zachodnich, Brazylii i Indonezji. Uważa się, że istnieją w tych miejscach, ponieważ zostali sprowadzeni przez niewolników. Drzewa są przede wszystkim wykorzystywane do ich nasion, które czasami są określane po prostu jako kola. Wewnątrz owocu w kształcie gwiazdy, który wydaje drzewo, znajduje się biała skorupa, która generalnie chroni około 12 z tych nasion.
Świeży orzech kola jest biały i może mieć bardzo cierpki smak. Z tego powodu bywa nazywany gorzkim orzechem. Gdy się starzeje i wysycha, jego smak zanika i zacznie zmieniać kolory na odcienie czerwieni, różu lub magenta. W niektórych miejscach często można spotkać ludzi żujących surowe nasiona. Powód, dla którego to robią, różni się w zależności od kultury.
Orzech kola zawiera na ogół znaczną ilość kofeiny, chociaż ilość ta może się różnić w zależności od gatunku. Nasiona zawierają również teobrominę, kolejny środek pobudzający. Dlatego też żucie nasion jest w wielu przypadkach wykonywane w celu uzyskania stymulujących efektów, które mogą pomóc w przeciwdziałaniu stanom takim jak zmęczenie. Według Healthline Plus, Journal of the American Medical Association zaleca stosowanie kola w stosunku do innych stymulantów, ponieważ nie uzależnia i nie powoduje depresji.
Stwierdzono, że orzechy kola mogą mieć kilka innych skutków dla organizmu. Na przykład kola była stosowana w leczeniu migrenowych bólów głowy, ponieważ wydaje się, że nasiona mają zdolność zwiększania przepływu krwi w głowie. Jest również stosowany w leczeniu stanów takich jak astma ze względu na jego zdolność do wpływania na przepływ oskrzeli.
Nasiona mogą mieć wpływ na układ pokarmowy. Jednym ze sposobów, w jaki to robi, jest promowanie produkcji kwasu żołądkowego, co sprawia, że nasiona są skuteczną pomocą trawienną. Uważa się również, że niektóre kultury żują kolę, ponieważ hamuje apetyt. Co więcej, żucie nasion podobno poprawia smak jedzenia, gdy jest ono spożywane przed posiłkiem.
Orzech Kola nie zawsze jest spożywany na świeżo. Może być również wykorzystany do przygotowania płynnego ekstraktu lub nalewki. Czasami stosuje się go jako ogólny tonik, aw niektórych przypadkach nasiona są sproszkowane i stosowane w leczeniu stanów zewnętrznych, takich jak skaleczenia lub ugryzienia.
Są osoby, którym nie poleca się orzeszków kola. Ze względu na zawartość kofeiny kobietom w ciąży odradza się spożywanie orzechów. Healthline zniechęca również osoby cierpiące na bezsenność, choroby serca lub napady padaczkowe. Zauważono, że konsumpcja, zwłaszcza gdy jest używana intensywnie lub przez dłuższy czas, powoduje kilka możliwych skutków ubocznych orzechów kola. Należą do nich pęcherze w jamie ustnej, nerwowość i problemy żołądkowo-jelitowe.