Osłona cewnika to plastikowa rurka o większej średnicy niż cewnik dożylny, stosowana w procesie wprowadzania cewnika w celu ograniczenia bólu i zwiększenia dokładności. Firmy mogą pakować osłonki wraz z cewnikami, istnieje również możliwość zakupu ich jako samodzielne elementy. Podobnie jak inne narzędzia przeznaczone do zabiegów medycznych, w których skóra zostanie zerwana, pochewka jest sterylna, aby zmniejszyć ryzyko infekcji i stanów zapalnych. Jest to wyrób medyczny jednorazowego użytku.
W klasycznym przykładzie użycia osłony cewnika przez lekarza, w laboratorium cewnikowania serca, lekarz wprowadza prowadnik przez tętnicę udową, wykorzystując badania obrazowania medycznego, aby upewnić się, że prowadnik znajduje się we właściwym miejscu. Lekarz następnie włoży osłonkę cewnika, krótką rurkę, która zabezpiecza dostęp do tętnicy. Po założeniu koszulki lekarz może wprowadzić cewnik i wsunąć go do serca w celu wykonania zabiegu.
Wprowadzenie cewnika może być bolesne. Wokół miejsca wprowadzenia znajdują się zakończenia nerwowe i pacjenci mogą odczuwać dyskomfort, gdy lekarz wprowadza urządzenie. Osłony cewnika eliminują ten problem, zapobiegając kontaktowi cewnika z nerwami. Gdy dostanie się do naczynia krwionośnego, pacjent nie powinien tego odczuwać, ponieważ naczynia krwionośne nie mają nerwów wewnętrznych. Osłona zapobiega również problemom, takim jak wsunięcie cewnika do niewłaściwego naczynia krwionośnego lub utrata dostępu żylnego w wyniku przypadkowego szarpnięcia cewnika. Osłonki są przydatne do naprowadzania cewników na miejsce i trzymania ich w tym miejscu.
Po zabiegu lekarz może pozostawić koszulkę cewnika na miejscu, zwykle przyklejoną taśmą. W nagłych przypadkach lekarz ma szybki dostęp żylny przez koszulkę i nie musi czekać na założenie cewnika. Może to mieć krytyczne znaczenie u pacjenta z niestabilnością hemodynamiczną, ponieważ niskie ciśnienie krwi bardzo utrudnia prawidłowe założenie cewnika za pierwszym razem. Jeśli lekarz nie może uzyskać dostępu do żyły wystarczająco szybko, pacjent może nie być w stanie otrzymać leków ratujących życie.
Konstrukcja osłonki cewnika zwykle obejmuje materiały niereaktywne, aby rozwiązać obawy dotyczące alergii. Założenie pochewki jest zwykle niewygodne, ale po jej założeniu pacjent nie powinien odczuwać dodatkowego dyskomfortu. Pacjenci, którzy zauważą ostry, kłujący ból lub uczucie ucisku wokół miejsca wprowadzenia cewnika, powinni poinformować o tym lekarza lub pielęgniarkę, ponieważ może to być oznaką problemu.