Istnieją dwie szerokie kategorie osłonek kiełbasianych: naturalna i sztuczna. Naturalna osłonka kiełbasy jest wytwarzana z jelit lub żołądków różnych zwierząt i przepuszcza powietrze i zewnętrzne aromaty, a jednocześnie jest bardzo mocna i jadalna. Sztuczna osłonka kiełbasy może być wykonana z kolagenu, celulozy, bawełny lub tworzywa sztucznego i generalnie nie jest jadalna ani tak elastyczna jak osłonka naturalna, ale jest znacznie bardziej opłacalna i jednolita pod względem wielkości i jakości. Rodzaj stosowanej osłonki do kiełbas jest zwykle determinowany przez rodzaj wytwarzanej kiełbasy, przy czym osłonki sztuczne stosuje się do większych lub produkowanych seryjnie kiełbas, a osłonki naturalne są bardziej popularnym wyborem do domowej produkcji kiełbas i ogniw, które będą przetwarzane z dymem.
W rzeczywistości istnieje kilka odmian naturalnej osłonki kiełbasianej w zależności od gatunku zwierzęcia, z którego jest wykonana. Jelita wieprzowe, wykonane z jelit wieprzowych, nadają kiełbasom bardzo mięsny smak i są często używane do produkcji ogniw śniadaniowych. Osłonki baranie są zwykle mniejsze niż inne rodzaje osłonek naturalnych i stosuje się je do małych lub cienkich kiełbas.
Osłonki wołowe są bardzo trwałe, mogą być bardzo duże i można je stosować do różnych dużych kiełbas lub salami. Jedną z zalet stosowania osłonki wołowej jest to, że można ją usunąć z dużej ilości tłuszczu, pozostawiając bardzo chudy pojemnik na kiełbasę. Niektóre osłonki wołowe są w rzeczywistości wykonane z wyściółki żołądka krowy i mogą być używane do pakowania większych produktów wędliniarskich.
Sztuczne osłonki do kiełbas występują w różnych formach i zostały zaprojektowane tak, aby funkcjonowały w określony sposób. Plastikowe osłonki są grube i zapobiegają przedostawaniu się wilgoci i bakterii do wnętrza mięsa, a jednocześnie pomagają zachować kształt twardych kiełbasek. Osłonki włókniste mogą być wykonane z różnych rodzajów włókien i są bardzo mocne; wyściółka z białek wewnątrz osłonki daje im również możliwość kurczenia się podczas suszenia kiełbasy. Żaden rodzaj osłonki nie jest zwykle jadalny.
Inny rodzaj osłonki sztucznej kiełbasy jest wykonany z celulozy i jest uformowany z materiałów, które mają ostatecznie rozpuścić się w wilgoci lub z upływem czasu, co oznacza, że kiełbasę można owinąć i chronić podczas produkcji lub starzenia, a następnie być pozbawioną osłonki po dostarczeniu do konsument. Ostateczny rodzaj osłonki sztucznej kiełbasy wytwarzany jest z kolagenu pochodzącego z chrząstki i kości zwierzęcych. Jest to jedna z najczęściej stosowanych osłonek, ściśle dopasowująca się do wielu właściwości naturalnej odmiany. Osłonki kolagenowe mogą być jadalne lub, podobnie jak inne osłonki sztuczne, mogą być przeznaczone do usunięcia przed spożyciem kiełbasy.