Ostre zapalenie, znane również jako zapalenie krótkotrwałe, odnosi się do obrzęku i zaczerwienienia skóry, które bezpośrednio wpływają na uszkodzoną tkankę. Po urazie obrzęk, zwiększony przepływ krwi i wzrost innych płynów ustrojowych w okolicy powodują obrzęk. Ostremu zapaleniu może również towarzyszyć gorączka skóry i ból, ale oba są zwykle stanami przejściowymi. Zapalenie ostre różni się od zapalenia przewlekłego, które trwa dłużej i może powtarzać się w czasie.
Większość ludzi doświadcza ostrych stanów zapalnych bezpośrednio po niewielkim urazie. Kilka z wielu przyczyn krótkotrwałego zapalenia może obejmować alergiczne reakcje skórne, zabiegi chirurgiczne, ukąszenia owadów, a nawet zadrapania i zadrapania, które nie powodują uszkodzenia powierzchni skóry. Ten rodzaj tymczasowego stanu zapalnego jest w rzeczywistości naturalną obroną organizmu przed urazem, ponieważ stara się chronić uszkodzone miejsce poprzez wysyłanie zwiększonego przepływu krwi do tego obszaru, a także ochronę go poprzez zwiększenie ilości innych płynów wypełnionych białkiem.
Ostre zapalenie charakteryzuje się trzema podstawowymi reakcjami, które mają miejsce w ciągu kilku minut lub do dwóch godzin po wystąpieniu początkowego urazu. Pierwszą reakcją jest zwiększony przepływ krwi, po której następuje druga reakcja zachodząca w najmniejszych naczyniach układu krążenia. Podczas tej reakcji białe krwinki i białka krwi wychodzą z normalnego toku krążenia. Prowadzi to do trzeciej reakcji, która obejmuje migrację białych krwinek, które gromadzą się w miejscu urazu w celu odparcia tego, co spowodowało uszkodzenie uszkodzonej tkanki.
Ostre zapalenie jest stanem przejściowym. Gdy białe krwinki uznają, że zagrożenie minęło, krótkotrwały stan zapalny zacznie ustępować. Proces ten można również przyspieszyć, nakładając lód na opuchnięty obszar. Jeśli ostre zapalenie dotyczy kończyny, kończynę można unieść, próbując odwrócić gromadzenie się płynów. Kompresja może również pomóc zmniejszyć ból towarzyszący uszkodzonej tkance.
Chociaż ostry stan zapalny może być bardzo bolesny, nie zagraża życiu i większość ludzi wyzdrowieje bez dalszych komplikacji. Zwykle trwa tylko kilka godzin, a może nawet kilka dni, ale w zależności od urazu ostry atak zapalenia może trwać kilka tygodni. Jeśli infekcja wystąpi w ostrej fazie zapalenia, może to skomplikować i znacznie opóźnić powrót do zdrowia.