Zdanie zależne, zwane także zdaniem zależne, to wyrażenie, które samo w sobie nie jest pełnym zdaniem, ale można je połączyć z pełnym zdaniem lub niezależnym zdaniem w celu utworzenia zdania złożonego. Stwierdzenia te zawsze zaczynają się od słów zależnych, które wskazują logiczny wniosek, ramy czasowe lub dodatkowy szczegół. Oświadczenia zależne mogą występować przed lub po zdaniu niezależnym w zdaniu.
Nie są to kompletne myśli, więc same zdania zależne nie mogą być pełnymi zdaniami. Często fragmenty zdań są po prostu zdaniami zależnymi, które próbują działać samodzielnie. Zdania zależne są jednak zdaniami pełnymi, uzależnionymi od słowa zależnego. Na przykład „załatwiała sprawunki” to całe zdanie, ale dodanie słowa wskazującego ramy czasowe na początku frazy może sprawić, że będzie to stwierdzenie zależne: „podczas gdy załatwiała sprawunki”. Dodanie „gdy” wskazuje, że w myśli jest coś więcej: „Kiedy załatwiała sprawy”, działo się coś innego.
Aby dopełnić myśl, zdanie zależne musi zostać połączone ze zdaniem niezależnym. Na przykład „zrobił obiad, podczas gdy ona załatwiała sprawunki” łączy niezależną klauzulę „zrobił obiad” z oświadczeniem zależnym. Zdanie niezależne połączone ze zdaniem zależnym nazywamy zdaniem złożonym.
Chociaż zdanie zależne często pojawia się na końcu zdania, może pojawić się na początku zdania. Na przykład „podczas gdy ona załatwiała sprawy, on robił obiad” zmienia rozmieszczenie klauzul niezależnych i zależnych. Jeśli jednak zdanie zależne znajduje się na początku zdania, po zdaniu należy umieścić przecinek.
Niektóre zdania zależne można umieścić dopiero po oświadczeniu niezależnym. „Kto” i „który” — słowa zależne, które są jednocześnie słowami pytającymi — wymuszają pojawienie się zdania zależnego tylko na końcu zdania. Ogólnie rzecz biorąc, to ograniczenie ma zastosowanie, ponieważ zdania zaczynające się od „kto” lub „który” odwołują się do dopełnienia zdania, a nie podmiotu. Na przykład: „Przedstawiłem ją Jamiemu, który pracował z ojcem”. Klauzula „która pracowała z ojcem” odnosi się do „Jamie”, a nie „ja”, więc musi być umieszczona blisko rzeczownika, do którego się odnosi.
Umieszczenie klauzuli „kto” na początku zdania tworzy rozdźwięk między wypowiedziami zależnymi i niezależnymi, tak jak w przypadku „która pracowała z ojcem, przedstawiłem ją Jamiemu”. Nie ma już żadnego logicznego związku między tymi dwiema myślami. Stwierdzenie „kto” jest odczytywane jako pytanie, mimo braku znaku zapytania, a zdanie „ja” nie odpowiada na pytanie.