Termin „stawka frachtowa” może odnosić się do dwóch różnych stawek, jednej za przewóz ładunku na ustaloną odległość, a drugiej za czarterowanie całego statku na rejs. Organy regulacyjne branży żeglugowej wymagają jasnych kwotowań stawek frachtowych, a przewoźnicy przestrzegają standardów i konwencji przy określaniu stawki, którą muszą pobierać. W niektórych sytuacjach przewoźnik może również selektywnie oferować promocyjną stawkę frachtową po niższych kosztach.
W przypadku przewozu ładunku przewoźnik nalicza stawkę frachtową w oparciu o rodzaj i format ładunku, odległość oraz ilość ładunku. Stawka za jednostkę wagi zwykle spada przy dużych ładunkach i na długich dystansach, ponieważ przewoźnik może zarobić więcej pieniędzy na tych transakcjach niż przewożenie małych ładunków na krótkie odległości. Ważny może być również format, ponieważ niektóre ładunki są łatwiejsze w obsłudze niż inne. Na przykład opakowania kontenerowe i zbiorcze mogą mieć różne stawki frachtowe.
Promocyjna stawka frachtowa może być dostępna dla niektórych tras, pory roku lub klientów. Nadawca może zaoferować specjalną stawkę nowemu klientowi, aby zachęcić go do lojalności, lub może zapewnić stawkę promocyjną, gdy statek nie jest w pełni załadowany i chce uzyskać jak największy zysk z rejsu. Informacje o stawkach standardowych i promocyjnych dostępne są w biurach wysyłkowych oraz w wydawnictwach branżowych.
W przypadku czarteru stawka frachtowa jest powszechnie znana jako „fracht”. Firmy mogą czarterować całe statki dla dużych ładunków lub delikatnych ładunków. Płacą za użytkowanie statku między portami, a właściciel pokrywa opłaty portowe i zapewnia personel do obsługi statku i ładunku. Umowa zazwyczaj zawiera zapis, że właściciel otrzymuje premię, jeśli statek wpłynie wcześniej do portu, a klient otrzyma odszkodowanie, jeśli statek nie dotrzyma terminów załadunku i rozładunku.
Stawka frachtu za czarter może być opłatą ryczałtową lub opłatą za jednostkę wagi. Zasady obowiązujące w firmach żeglugowych są różne i wskazane może być zapytanie ofertowe. W niektórych przypadkach pora roku i rodzaj ładunku mogą być inne. Na przykład niskie stawki mogą być dostępne, gdy załadowca próbuje wyprowadzić łodzie z danego portu do innych portów w celu odebrania nowych ładunków, podczas gdy stawka może być bardzo wysoka, jeśli w danym porcie jest mało statków a wielu klientów konkuruje o swoje usługi.