Oszustwo korporacyjne ma miejsce, gdy dyrektorzy, dyrektorzy lub pracownicy korporacji oszukują opinię publiczną, rząd lub inwestorów w odniesieniu do aspektów wyników finansowych firmy lub innych kwestii, które mogą wpłynąć na postrzeganie firmy przez ludzi. Ludzie zazwyczaj popełniają oszustwa korporacyjne, aby ukryć uchybienia firmy lub dla własnych korzyści finansowych. Przepisy większości krajów pozwalają na ściganie przedsiębiorstw i osób, które dopuszczają się oszustwa.
Wyniki spółki notowanej na giełdzie mają bezpośredni wpływ na cenę jej akcji. Słabe wyniki kwartalne powodują, że cena akcji spada, a to oznacza, że zarówno sama spółka, jak i jej akcjonariusze mogą stracić pieniądze. Dobre wyniki kwartalne lub roczne zwykle powodują wzrost ceny akcji firmy, a wiele firm nagradza menedżerów premiami, gdy wyniki firmy przekraczają oczekiwania. Urzędnicy firmy mogą zyskać finansowo na wprowadzaniu w błąd opinii publicznej o rzeczywistych wynikach firmy.
Zarówno firmy, jak i osoby fizyczne muszą płacić podatki, a im więcej pieniędzy firma generuje, tym więcej musi płacić podatków. Oszustwa korporacyjne mają czasem na celu zminimalizowanie obciążeń podatkowych firmy poprzez umniejszanie jej zysków, aby wprowadzić organy podatkowe w błąd co do jej zobowiązań podatkowych. Księgowi zaangażowani w oszustwa czasami fałszują zapisy pokazujące, że koszty ogólne firmy były czymś więcej niż rzeczywistością, aby uzyskać odliczenia podatkowe. Ze względu na złożony charakter rachunkowości korporacyjnej przypadki oszustwa zwykle dotyczą pracowników wysokiego szczebla i wymagają zaangażowania kilku pracowników, ponieważ żaden pracownik nie jest w stanie skutecznie zmienić dużej liczby dokumentów związanych z firmą.
Wiele przypadków oszustw korporacyjnych dotyczy tylko jednej firmy, ale w innych przypadkach partnerzy biznesowi i firmy zewnętrzne również odgrywają rolę w popełnieniu oszustwa. Przepisy w wielu krajach wymagają od korporacji zatrudniania zewnętrznych firm księgowych do przeprowadzania corocznych audytów. Przepisy te mają na celu zapewnienie, że osoby z wewnątrz firmy nie mogą popełnić oszustwa, ale niektórzy ludzie obchodzą przepisy, przekonując pracowników firmy zewnętrznej do zaangażowania się w oszustwo. Przypadki oszustwa są często trudniejsze do wykrycia, gdy w grę wchodzi duża liczba osób, ponieważ rekordy zawierające różnego rodzaju informacje można zmienić, aby utrudnić znalezienie prawdy.
Śledczy rządowi często odkrywają przypadki oszustw korporacyjnych na podstawie informacji dostarczonych przez sygnalistów z wewnątrz firmy, którzy albo są zamieszani w oszustwo, albo w jakiś sposób dowiedzą się o tym i udają się do władz ze swoimi ustaleniami. Firmy uznane za winne oszustwa mogą zostać ukarane grzywną, a nawet zmuszone do zaprzestania działalności. Osoby uczestniczące w oszustwach korporacyjnych często spotykają się z surowymi karami, w tym grzywnami i karami pozbawienia wolności.