Otwór mentalny to mały otwór w dolnej szczęce. „Foramen” to termin medyczny określający każdy rodzaj naturalnej dziury w szkielecie ciała. Jego celem jest zapewnienie przejścia, przez które przechodzi nerw umysłowy i inne żyły, aby zaopatrzyć tkanki jamy ustnej. Jest używany jako znacznik przez dentystów i innych chirurgów podczas wykonywania pracy, aby nie uszkodzić żadnego z nerwów twarzowych.
Nerw umysłowy również przechodzi przez otwory. Jest to nerw trójzębny, który pozwala na odczuwanie czucia na twarzy. Biegnie od kręgosłupa w górę szyi i przechodzi przez otwór mentalny. Stamtąd dzieli się na trzy gałęzie: dwie na dolną wargę i jedną na podbródek.
Ponieważ nerw psychiczny przechodzi przez otwór mentalny, może na niego wpływać dowolne zaburzenie ze strony otaczającego nerwu. Każdy rodzaj urazu podbródka lub kości może zakłócić otwór umysłowy, ściskając nerw do twarzy. Wynikające z tego drętwienie jest określane jako „zespół zdrętwienia podbródka”, termin ogólny, ponieważ może mieć wiele różnych przyczyn.
Zespół drętwienia podbródka może wynikać z raka kości szczęki. Może to być również spowodowane wszelkiego rodzaju urazem otworu psychicznego, który może spowodować uszczypnięcie nerwu. Każde nagłe drętwienie twarzy musi zostać sprawdzone przez lekarza.
Otwór bródkowy znajduje się zwykle w żuchwie tuż pod drugim zębem przedtrzonowym. Po każdej stronie szczęki znajduje się jeden z tych otworów. Te otwory umożliwiają przejście naczyń krwionośnych do ust i twarzy. Ta pozycja różni się nieznacznie w zależności od grupy etnicznej, a także u osób bez zębów.
Zdarzały się również przypadki, gdy dana osoba miała więcej niż jeden otwór w mózgu podczas operacji szczęki. Ten stan jest niezwykle rzadki. Ze względu na tę możliwość ważne jest jednak, aby zdjęcia rentgenowskie były wykonywane przed jakąkolwiek operacją szczęki.
Przed zabiegiem dentystycznym pacjent często otrzymuje „blok nerwowy”, który powoduje drętwienie twarzy poprzez znieczulenie. Osiąga się to poprzez miejscowe wstrzyknięcie środka antyseptycznego w ciało poniżej języka. Otwór mentalny służy jako rodzaj znacznika dla dentystów przed wykonaniem zastrzyku. Używając palców, zlokalizują otwór mentalny przez skórę, a następnie użyją go do poprowadzenia ich, tak aby nie wstrzykiwali bezpośrednio nerwu psychicznego.