Owczarek to pies, który został wyhodowany i wyszkolony do pracy z owcami. Psy pasterskie są często używane w pasterstwie, do zarządzania stadami owiec podczas przenoszenia i obsługi, a także mogą pracować jako psy stróżujące, aby chronić zwierzęta gospodarskie przed drapieżnikami i kłusownikami. Jako psy pasterskie wykorzystuje się wiele różnych ras psów, a wszystkie te rasy mają bardzo aktywne, inteligentne osobowości, które sprawiają, że są dobrze przystosowane do hodowli zwierząt.
Oprócz pracy z owcami, owczarek może również potencjalnie pracować z innymi zwierzętami hodowlanymi. Owczarki są szkolone do pracy zarówno samodzielnie, jak i razem, i mogą współpracować z ludźmi, aby zapewnić zarządzanie stadem zgodnie z potrzebami. Na ranczach, gdzie konie są również wykorzystywane do hodowli, psy pasterskie są szkolone do pracy z końmi, tworząc zgrany zespół ludzi, koni i psów, który utrzymuje owce i inne zwierzęta gospodarskie pod ścisłą kontrolą.
Collie, mastiffy, retrievery, corgi, koolie i wielkie pireneje są używane jako psy pasterskie, podobnie jak wiele innych ras psów, w tym wszystkie te, które mają w nazwie „owczarek”. Niektóre z tych ras psów zostały udoskonalone przez stulecia starannej hodowli i ciężkiej pracy, a ich natura jest doskonale dostosowana do pracy z owcami. Rasy owczarków są zwykle bardzo łatwe do wyszkolenia, ale mogą mieć również upartą i niezależną passę.
Oprócz bycia zwierzętami roboczymi, niektóre owczarki biorą również udział w zawodach. Wiele narodów z długą tradycją hodowli owiec organizuje zawody i próby owczarków, dzięki czemu psy mogą dumnie prezentować się na próbach agility i testach pasterskich. Oglądanie tych prób może być dość interesujące, zwłaszcza gdy utalentowany pies pasterski i jego pan są w pracy, ponieważ skoordynowana para używa serii sygnałów, które są tak subtelne i złożone, że czasami wydaje się, że czytają sobie nawzajem w myślach.
Niektórzy ludzie lubią trzymać psy pasterskie jako zwierzęta domowe, ale nie jest to zalecane. Rasy owczarków wymagają dużo pracy, ponieważ są bardzo wymagającymi, wysokoenergetycznymi psami i mogą być sfrustrowane bez stada, o które trzeba się troszczyć. W niektórych przypadkach owczarki próbują zagonić członków rodziny, co brzmi zabawnie, ale może być również niebezpieczne, ponieważ psy pasterskie będą gryźć, drapać i kopać, aby utrzymać stado w ryzach. Rasy owczarków są szczególnie nieodpowiednimi zwierzętami domowymi, a osoby, które chcą trzymać takie rasy jako zwierzęta do towarzystwa, a nie psy pracujące, powinny dokładnie przemyśleć.