W językoznawstwie naznaczenie jest zjawiskiem, które dotyczy relacji między dwoma lub więcej słowami. Eksperci mówią o tym jako o asymetrii, która pomaga językoznawcom zrozumieć, jak używane są różne języki. Ta ocena słów i fraz dotyczy zarówno różnic gramatycznych, jak i semantycznych, a także obejmuje pewną ocenę fonologii słów.
Wiele z najbardziej podstawowych przykładów znaczeń obejmuje kilka przeciwstawnych słów, które odzwierciedlają się nawzajem w określony sposób. Na przykład zestaw słów, w których jedno lub drugie składa się z przedrostka formy towarzyszącej, można powiedzieć, że ilustruje znaczenie. Typowym przykładem jest zestaw słów „szczęśliwy” i „nieszczęśliwy”. W tym przykładzie mówi się, że słowo „nieszczęśliwy” jest oznaczone przedrostkiem, który ustanawia je jako przeciwieństwo słowa „szczęśliwy”. Interesujące jest porównanie innego zestawu słów, „szczęśliwy” i „smutny”, w którym nie obserwuje się żadnych oznakowań, ponieważ żadne z nich nie jest definiowane przez ich przeciwieństwa.
W powyższym przykładzie przedrostek „un” oznacza słowo. Inne przedrostki używane do oznaczania słów to „dis-”, „pre-” i „ir-”. Wszystkie te mogą tworzyć podobne przykłady, w których przeciwna forma słowa otrzymuje przedrostek.
Inne formy cechowania obejmują parę słów, w których jedno z nich jest częściej wypowiadane niż inne. Zestaw przeciwieństw z jednym terminem formalnym i jednym terminem slangowym może być postrzegany jako przypadek znaczenia. Innym dobrym przykładem tej zasady są słowa związane z płcią, w których jeden rodzaj może być podstawową formą słowa, a zwracanie się do drugiego rodzaju dodaje sufiks. Na przykład w zestawie słów „poeta” i „poetess” słowo „poetess”, które odnosi się do kobiety, jest oznaczone sufiksem „-ess”.
Niektórzy eksperci również wyjaśniają w ten sposób znaczenie; mówią, że zjawiska wskazują na wybór znaczenia. Obserwacja, które z pary przeciwstawnych słów jest najczęściej używane, pokazuje językoznawcom, jak ludzie cenią dwa pojedyncze słowa w parze. Jeśli ktoś jest faworyzowany, może to wiele ujawnić o antropologii grupy językowej, a także o jej psychologicznym użyciu semantyki. Niektórzy eksperci sugerują, że oceniając znaczenie, badacze mogą wykopać wiele podstawowych uwarunkowań społecznych społeczeństwa, badając, co jest uważane za „normalne” w tym społeczeństwie, a co jest uważane za nienormalne.