Pałasz to rodzaj miecza, który został zaprojektowany do cięcia i cięcia, a nie do pchnięć. Podstawowa forma pałasza była używana w wojnie od setek lat, chociaż miecze nie są powszechnie produkowane w dzisiejszych czasach. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że miecze są używane do szermierki sportowej, a nie do walki. Jako broń, pałasz wymaga dużej siły, ponieważ ostrze może być niezwykle ciężkie i zwykle trzyma się go w uchwycie oburęcznym.
Kilka cech pozwala odróżnić pałasz od innego rodzaju miecza. Ostrze jest spłaszczone, a nie wykonane w równomiernie zaokrąglonym kształcie, jak wiele współczesnych mieczy szermierczych. Zazwyczaj jeden lub więcej rowków, zwanych zbroczami, wykonuje się na spłaszczonych bokach ostrza, aby zmniejszyć wagę ostrza bez narażania jego struktury lub wytrzymałości. Pałasz ma również podwójne ostrza i zawęża się do punktu, który może być użyty do dźgnięcia lub pchnięcia.
Konstrukcja pałasza jest ciężka ze względu na swoją grubość. Kiedy używasz pałasza w walce, celem jest zabicie lub poważne okaleczenie przeciwnika. Ciężar ciężkiego ostrza pomaga zadać mieczowi cios tnący, gdy jest obsługiwany przez doświadczonego i silnego wojownika. Kiedy wojownicy byli trenowani, przeszli do mieczy po użyciu kilku mniejszych, lżejszych ostrzy, aby mogli nauczyć się techniki i pracy nóg przed kondycjonowaniem za pomocą znacznie cięższego ostrza.
Technicznie rzecz biorąc, prawie każdy styl rękojeści jest odpowiedni dla pałasza, chociaż klasyczny pałasz ma rękojeść w kształcie krzyża, która zapewnia miejsce dla obu rąk, dzięki czemu wojownik może włożyć więcej mocy za każdym ciosem. Jednak niektórzy miecznicy zaprojektowali miecze z rękojeścią kosza, przeznaczone do użycia tylko jedną ręką. Kosz rękojeści chroni rękę wojownika, więc jeśli ostrze przeciwnika ześlizgnie się po pałaszu, trafi w rękojeść kosza zamiast w ciało. Jednak używanie pałasza jednoręcznego wymaga dużego rozwoju mięśni w tym ramieniu.
Pałasze zaprojektowane do współczesnych średniowiecznych rekonstrukcji i potyczek mają zwykle tępe ostrza, a nie ostre, aby ludzie nie ranili się nawzajem. W większości zawodów w walce na miecze zamiast potencjalnie bardzo niebezpiecznego pałasza używane są lekkie ostrza, takie jak rapiery, szpady i folie zaprojektowane specjalnie do szermierki. Większość muzeów przechowuje kilka przykładów pałaszy z różnych części Europy i Azji, które zwiedzający mogą sprawdzić, czy są zainteresowani zobaczeniem, jak wygląda prawdziwy pałasz.