Jones Act był ważnym aktem prawnym Stanów Zjednoczonych przyjętym w 1920 roku. Wspierał amerykańską marynarkę handlową, zapewniając jednocześnie dodatkową ochronę dla marynarzy i załogi statku. Kilka klauzul w ustawie stanowiło precedens, ponieważ wykraczały poza podobne klauzule ochronne w międzynarodowym prawie morskim. Prawo to i korzyści, jakie zapewnia, są niezwykle złożone, a marynarze, którym przysługuje roszczenie z jego tytułu, powinni zawsze skonsultować się z doświadczonym prawnikiem.
Ustawodawstwo, oficjalnie zatytułowane Merchant Marine Act z 1920 r., stało się najbardziej znane dzięki senatorowi Wesleyowi Jonesowi, który je sponsorował. Ustawa została uchwalona w odpowiedzi na obawy o zdrowie Marynarki Handlowej i ustanowienie ochrony dla marynarzy. Przed jego przejściem marynarze, którzy odnieśli obrażenia podczas pracy, mieli niewiele możliwości odzyskania szkód lub uzyskania pomocy; uznając nieodłączne niebezpieczeństwo pracy na morzu i wartość wyszkolonych marynarzy, prawo ustanowiło system świadczeń dla marynarzy.
Dwie części ustawy Jonesa mają szczególne znaczenie historyczne. Pierwsze mocno promowane amerykańskie statki zbudowane, będące w posiadaniu i obsadzone personelem. Udało się to osiągnąć poprzez ograniczenie handlu żeglugą i pasażerami w Stanach Zjednoczonych do statków będących własnością Stanów Zjednoczonych lub pływających pod banderą amerykańską i zastrzeżono, że 75% załogi statku musi stanowić obywatele amerykańscy. Ponadto wykorzystanie obcych części i robocizny przy budowie i naprawie statków było również mocno ograniczone. Ta część ustawy miała na celu stworzenie silnej, dobrze obsadzonej marynarki handlowej, która mogłaby z powodzeniem służyć Stanom Zjednoczonym zarówno podczas pokoju, jak i wojny.
Drugi ważny rozdział ustawy przyniósł żeglarzom niezwykle daleko idące korzyści. Każdy marynarz, który odniósł obrażenia na morzu, ma prawo do konserwacji i leczenia, co oznacza, że pracodawca marynarza musi wypłacać mu dzienne stypendium i zapewniać opiekę medyczną w celu leczenia urazu. Ponadto marynarze mogą również dochodzić roszczeń odszkodowawczych, jeśli ich obrażenia zostały spowodowane przez zaniedbania ze strony właścicieli statku lub innych członków załogi lub jeśli pływali na statkach niezdatnych do żeglugi morskiej. Odszkodowania te obejmują świadczenia z tytułu śmierci, w przypadku śmierci marynarza w pracy.
Każdy, kto spędza co najmniej 30% swojego czasu w aktywnej służbie na statku handlowym, może kwalifikować się do korzyści wynikających z ustawy Jones. Obejmuje to cały personel na pokładzie statku, od kapitana w dół. Świadczenia przewidziane przez prawo mogą być znacznie wyższe niż świadczenia dla pracowników na lądzie, jeśli zaangażowany jest wykwalifikowany prawnik.