Paleta to narzędzie, na którym malarz trzyma i miesza farby podczas malowania. Może to być deska z drewna lub tworzywa sztucznego i może być trzymana w ramieniu malarza lub na ziemi, stole lub ścianie. Rozmiary palet, kompozycje i zastosowania można zmieniać w nieskończoność, chociaż najczęściej postrzega się cienką, zakrzywioną drewnianą powierzchnię trzymaną w dłoni, z odrobiną farby wokół krawędzi i obszarem mieszania w środku. Paleta jest wygodna, ponieważ oferuje malarzowi potrzebne farby oraz obszar mieszania do szybkiej aplikacji na pędzel.
Na ogół paleta zawiera próbkę kolorów potrzebnych malarzowi. Często na brzegach lub w osobnych przegródkach malarz w razie potrzeby wylewa lub wyciska farbę na palety. Paleta może zawierać nawet kilkadziesiąt kolorów oraz oferuje pola i powierzchnie do mieszania farb. Artysta musi tylko wmasować pędzel w jedną farbę, nałożyć ją na mieszaną powierzchnię, następnie wmasować pędzel w inną farbę i wymieszać obie na powierzchni.
Wygody palety sprawiają, że jest ona niemal niezbędnym narzędziem dla wszystkich malarzy malujących małym pędzlem. Paletę często trzyma się w dłoni, aby zapewnić szybki dostęp bezpośrednio przed lub nad obrazem, ale można ją również przechowywać na biurku lub z dala od obrazu. Może być wystarczająco mały, aby utrzymać lub zbyt nieporęczny, aby można go było łatwo trzymać jedną ręką podczas pracy.
Popularna paleta XXI wieku wykonana jest z wytrzymałego plastiku wielkości dużego notatnika. Posiada około szesnaście dużych przegródek odpowiednich do wielu pociągnięć pędzla; duża powierzchnia mieszania; oraz plastikową powierzchnię łatwą do czyszczenia i wycierania wodą i gąbką lub ręcznikiem. Paleta jest generalnie lekka i cienka, co ułatwia przechowywanie i transport.
Inne nowoczesne palety są wykonane z metalu, szkła lub ceramiki i mogą być przystosowane do określonych rodzajów farb. Mokra paleta to zwilżona paleta stosowana do farb akrylowych, która zapobiega ich wysychaniu. Ceramika stała się popularna jako narzędzie zapobiegające przyklejaniu się farb do palety i często można użyć zwykłych talerzy obiadowych. Do palety można dołączyć wiele akcesoriów, takich jak kubki na palety, które zwisają z boków i zapewniają dodatkową przestrzeń do mieszania i rozcieńczania farb.