Paleta stalowa to otwarty kontener transportowy służący do przechowywania i transportu materiałów. Producenci układają zapasy i materiały na tych paletach, a następnie owijają je lub przykrywają przed wysłaniem palety do sklepów na całym świecie. Te metalowe palety służą jako alternatywa dla tradycyjnej drewnianej lub plastikowej palety i często są mocniejsze i trwalsze. W niektórych obszarach paleta stalowa może być również określana lokalnie jako płoza stalowa.
Palety stalowe są dostępne w różnych wersjach, aby zaspokoić potrzeby różnych producentów i organizacji wysyłkowych. Często mają kwadratowy lub prostokątny kształt i są zaprojektowane do łatwego układania w stosy. Większość jest w standardowych rozmiarach, które różnią się w zależności od regionu lub kraju i pozwalają na dopasowanie ich do regałów magazynowych w magazynach lub innych obiektach.
W zależności od potrzeb użytkownika dostępne są zarówno modele palet stalowych pełnych, jak i taśmowych. Solidne lub blokowe jednostki mają stalową ramę ze stalowymi deskami ułożonymi na górze i na dole w ciasnych rzędach dla dodatkowego wsparcia. Modele z taśmą lub podłużnicą mają stalową ramę z kilkoma metalowymi belkami ułożonymi na górze i na dole w celu wsparcia. Oba te modele zostały starannie zaprojektowane, aby zapewnić otwory dla wózków widłowych, które są powszechnie używane do transportu tych palet.
Do wykonania tych palet można użyć trzech rodzajów stali, a każdy z nich ma swoje odrębne zalety. Standardowa paleta ze stali węglowej jest najbardziej podstawową wersją i ogólnie najbardziej ekonomiczną z trzech. Palety ze stali ocynkowanej mają specjalną powłokę cynkową, która pomaga chronić paletę przed rdzą i korozją. Palety ze stali nierdzewnej są na ogół najdroższe, ale oferują najwyższy poziom ochrony przed korozją, co czyni je najlepszym wyborem do środowisk morskich. Stal nierdzewna jest również najłatwiejsza do czyszczenia, dzięki czemu nadaje się do zastosowań spożywczych lub medycznych.
Jedną z głównych zalet stosowania palet stalowych jest ich wysoka wytrzymałość i trwałość. W porównaniu z paletami drewnianymi, które są ogólnie uważane za zużywalne, palety stalowe są przeznaczone do długotrwałego ponownego użycia. Mogą również obsługiwać cięższe ładunki niż jednostki drewniane lub plastikowe bez łamania, zginania lub uszkodzenia. Stal jest również ognioodporna i znacznie łatwiejsza do czyszczenia niż drewno, co sprawia, że jest to paleta z wyboru do zastosowań w pomieszczeniach czystych.
Kupujący powinni zdawać sobie sprawę z wyższego kosztu palety stalowej w porównaniu z tradycyjnymi materiałami paletowymi. Te metalowe palety również ważą więcej niż jednostki drewniane lub plastikowe, a ich wysyłka może być wyższa w niektórych zastosowaniach. Wyższe koszty związane z tymi paletami mogą z czasem zostać zrekompensowane oszczędnościami związanymi z ponownym wykorzystaniem palet, zamiast ciągłego zakupu nowych palet.