Pancernik to mały ssak z rodziny Dasypodidae. Te ssaki są nieco wyjątkowe, ponieważ w przeciwieństwie do większości innych ssaków są w większości bezwłose. Zamiast włosów pancerniki mają szereg różowawych do szarych płytek kostnych, które pokrywają ich ciała, połączonych paskami elastycznej tkanki, która umożliwia zwierzętom zginanie. Armadillos wyglądają trochę jak rycerze w zbroi, co wyjaśnia nazwę „armadillo”, co po hiszpańsku oznacza „mały pancernik”.
Pancerniki są rodzime dla obu Ameryk, a większość gatunków występuje w Ameryce Południowej, w tym Giant Armadillo, który może dorastać do trzech stóp (1.2 metra) długości. Mieszkańcy Ameryki Północnej zwykle widzą pancernika dziewięciopaskowego, który jest małym ssakiem stanowym Teksasu. Dziewięciopasmowy pancernik jest prawdopodobnie najbardziej znany, dzięki jego szerokiej dystrybucji i niefortunnej skłonności do przejechania; alternatywna nazwa tego gatunku pancerników to „górski próg zwalniający”.
Zwierzęta te zaliczane są do ssaków bezzębnych, wyróżniających się brakiem szkliwa na zębach. Podobnie jak ich bezzębni kuzyni, mrówkojady i leniwce, pancerniki mają krępe, przypominające kołki zęby bez korzeni, a także niezwykłe stawy kręgowe i bardzo powolny metabolizm. Kilka gatunków pancerników uważa się za zagrożonych ze względu na presję siedliskową, a liczne gatunki pancerników już wyginęły. Zwierzęta te często mają trudności z rozwojem w regionach o dużej populacji ludzkiej, ponieważ nie mogą przystosować się do samochodów i innych wpływów człowieka, a także ponieważ są podatne na zanieczyszczenia i niszczenie siedlisk.
Pancerniki to świetni kopacze, kopiący zarówno pożywienie, jak i schronienie. Zwykle żyją w wilgotnym środowisku i jedzą różnorodne pokarmy. Pancernik jest na ogół wszystkożerny, ma długi pysk i bardzo elastyczny język, który pozwala mu wydobywać pokarm z zakamarków kłód. Pancerniki są również samotnikami, wolą żyć i polować samotnie i są bardzo podatne na zimno, ponieważ mają niewielką ilość tkanki tłuszczowej.
Jak wiele ryjących zwierząt, pancernik ma słaby wzrok, chociaż zwierzęta nie są całkowicie ślepe. Są też dość szybkie, co może się przydać podczas ucieczki przed drapieżnikami; kiedy pancernik nie może wyprzedzić drapieżnika, może się zwinąć, aby użyć swoich opancerzonych płyt do ochrony. Pancerniki są również bardzo gęste, ze względu na pancerne płyty i niską tkankę tłuszczową, więc są w stanie napompować żołądki, aby działać jak pęcherze powietrzne, dzięki czemu mogą pływać, co jest dość fajną sztuczką.