Czołgi to pojazdy opancerzone, które do mobilności wykorzystują ciężkie gąsienice. Istnieje wiele rodzajów opancerzenia czołgów stosowanych od czasu wyprodukowania pierwszych czołgów podczas I wojny światowej. Ponieważ czołgi są najczęściej skierowane w kierunku ostrzału wroga, najcięższy pancerz znajduje się z przodu. W idealnym przypadku opancerzenie czołgu będzie w stanie chronić czołg i jego załogę przed szeroką gamą możliwych zagrożeń.
Pierwszy prototyp czołgu został przetestowany do użytku przez armię brytyjską 8 września 1915 r. Armie francuska i niemiecka również opracowały czołgi później, co pomogło zmienić sposób prowadzenia wojny i sprawił, że wojna w okopach stała się praktycznie przestarzała. Poszycie stalowe było najwcześniejszym typem pancerza czołgu, który był powszechnie używany. Rozwój bardziej śmiercionośnych form uzbrojenia w czasie II wojny światowej wymagał nowych rozwiązań w technologii opancerzenia.
Pancerz kompozytowy był głównym osiągnięciem Brytyjczyków, którzy wprowadzili tę innowację, mieszając ceramikę i tworzywa sztuczne z żywicą i umieszczając ją między dwiema stalowymi płytami. Ten rodzaj opancerzenia czołgu zapewnia dobrą ochronę przed wieloma rodzajami bardziej zaawansowanego uzbrojenia, w tym pociskami przeciwpancernymi odłamkowo-burzącymi (HEAT). Później do pancerza kompozytowego dodawano inne materiały, takie jak zubożony uran.
Pancerz fizyczny może jednak zdziałać tylko tyle, a wraz z rozwojem broni, nacisk położono na tak zwane systemy aktywnej ochrony. Systemy te chronią czołg przed bronią, zanim trafi ona w pancerz czołgu. Systemy te mogą skupiać się na zmyleniu systemu naprowadzania nadlatującego pocisku lub po prostu na wyrzuceniu go z powietrza i zniszczeniu z bezpiecznej odległości.
Zmiany w opancerzeniu czołgów można opisać, grupując je w kilka kategorii. Jednym z najprostszych jest tzw. zbroja aplikacyjna, która często składa się z metalowych płyt przyspawanych do istniejącego pancerza. Przeznaczone są do ochrony przed bronią, która przebiłaby oryginalny pancerz czołgu.
Pancerz dzielony jest bardzo powszechnie używany od czasów I wojny światowej. Pancerz dzielony składa się z dwóch lub więcej płyt, które znajdują się w pewnej odległości od siebie. W niektórych przypadkach chroni to przed amunicją, która rozpada się stopniowo po przebiciu każdej płyty. Jest najskuteczniejszy przeciwko pociskom kumulacyjnym, ponieważ są one bardzo skuteczne w momencie trafienia, ale niewiele dalej.
Jednym z ciekawszych opracowań jest pancerz reaktywny. Składa się z pancerza, który faktycznie eksploduje, próbując odbić głowice. Przyjazne wojska w pobliżu tego typu pancerza mogą niestety znaleźć się w niebezpieczeństwie, gdy wybuchnie. Jednak istnieje również niewybuchowy pancerz reaktywny, który wykorzystuje materiały zmieniające swoją geometrię w momencie uderzenia, aby zapewnić dodatkową ochronę w warunkach naprężeń.