Panel izolacyjny to specjalny materiał budowlany używany do budowy ścian, podłóg lub konstrukcji dachowych. Panele te zastępują tradycyjne ramy drewniane i poszycie ze sklejki i służą jako ramy konstrukcyjne domu. Każdy panel izolacyjny ma grubą warstwę izolacji piankowej umieszczoną pomiędzy dwoma arkuszami sklejki lub płyty o ukierunkowanych włóknach. Warstwy panelu są sklejane za pomocą wytrzymałego kleju budowlanego, a następnie ściskane pod wysokim ciśnieniem, aby zapewnić mocne połączenie. Używając grubej warstwy izolacji piankowej, właściciele domów mogą zmaksymalizować efektywność energetyczną, ograniczyć ogrzewanie i chłodzenie, koszty oraz zmniejszyć swój wpływ na środowisko.
Przed rozpoczęciem budowy właściciel domu lub budowniczy musi współpracować z architektem w celu ustalenia prawidłowego rozmiaru i grubości każdego panelu izolacyjnego. Producenci paneli tworzą wycięcia lub rowki z każdym panelem zgodnie z zaleceniami architekta. Te oprawy mogą pomieścić przewody elektryczne lub rury kanalizacyjne, co ma znikomy wpływ na skuteczność izolacji każdego panelu.
Budowniczowie zaczynają od zbudowania płyty podłogowej, która może zawierać panele izolacyjne lub tradycyjny beton. Następnie budowniczy instaluje każdy panel izolacyjny pionowo wokół obwodu płyty, tworząc ściany. Każdy panel z pianki strukturalnej mocuje się do podłogi i sąsiedniego panelu izolacyjnego za pomocą specjalnych klipsów lub wbudowanych łączników. Inny zestaw paneli można wykorzystać do budowy dachu lub drewniane wiązary mogą posłużyć do stworzenia bardziej skomplikowanych projektów.
Ponieważ pianka w każdym panelu izolacyjnym wypełnia całą wnękę ściany, panele te mają wiele zalet w porównaniu ze standardową izolacją. Przy niewielkiej pustej przestrzeni lub szczelinach w ścianach poziom hałasu w domu jest znacznie zmniejszony. Zminimalizowane są również przeciągi i przecieki powietrza, dzięki czemu dom jest bardziej komfortowy dla mieszkańców. Izolacja piankowa zapewnia bardzo wysoki poziom odporności termicznej, dzięki czemu wysokie lub niskie temperatury na zewnątrz są mniej podatne na przenikanie przez ściany. Oznacza to, że właściciele domów mogą zmniejszyć zapotrzebowanie na ogrzewanie lub klimatyzację oraz obniżyć zużycie energii.
Konstrukcja z izolowanych paneli kosztuje średnio więcej niż standardowa konstrukcja z drewna. Ten wyższy koszt początkowy może z czasem zostać zrekompensowany niższymi kosztami mediów, ale okres zwrotu zależy od lokalnego klimatu i wielu innych czynników. Konstrukcja SIP jest również stosunkowo nową techniką projektowania, więc mogą być krzywą uczenia się, gdy instalatorzy opanują proces instalacji. Chociaż same izolowane panele nie spełniają większości przepisów przeciwpożarowych, warstwa płyt kartonowo-gipsowych na wewnętrznej powierzchni może pomóc w poprawie odporności ogniowej.