Kondensator pary to urządzenie, które zamienia parę w wodę. Wiele systemów opartych na parze wykorzystuje obieg wody, aby zmaksymalizować ich wydajność. Woda jest podgrzewana w parę, para motywuje proces, skraplacz pary zamienia ją z powrotem w wodę i cykl zaczyna się od nowa. Skraplacze pary występują w dwóch odmianach, skraplacze kontaktowe i skraplacze powierzchniowe. Każdy z tych systemów używa chłodniejszej cieczy, zazwyczaj ciekłej wody, do schłodzenia pary z powrotem do wody.
Wiele systemów wytwarzania energii wykorzystuje parę do rzeczywistego wytwarzania energii. Elektrownie naftowe, węglowe, a nawet jądrowe wykorzystują wytworzoną energię do podgrzewania wody w parę. Ta para obraca turbinę, która wytwarza moc. Aby jakikolwiek system wytwarzania energii działał z najwyższą wydajnością, woda musi stać się parą, a następnie wrócić do wody przy jak najmniejszej zmianie temperatury. Najlepszym sposobem na osiągnięcie tego jest wielokrotne ponowne wykorzystywanie wody.
Jedną z ważnych rzeczy dotyczących wody jest wpływ, jaki wywiera na nią presja. Wraz ze wzrostem ciśnienia wody pozostaje ona dłużej płynna. Pod bardzo wysokim ciśnieniem woda w stanie ciekłym znacznie przekracza swoją normalną temperaturę wrzenia, czyli punkt, w którym zamienia się w parę. Przy bardzo niskim ciśnieniu woda zamienia się w parę o znacznie niższej temperaturze. Ta właściwość jest często wykorzystywana jako pomoc w przemieszczaniu wody tam iz powrotem między cieczą a gazem.
Kontaktowy skraplacz pary prawie zawsze wykorzystuje parę wodną i wodę w stanie ciekłym jako gaz i ciecz. Para lub woda może zawierać w sobie substancję wtórną, ale ma ona znacznie mniejszą objętość niż woda. Ten system wykorzystuje duży zbiornik, który może znajdować się pod ciśnieniem wyższym niż normalne, do wychwytywania i zatrzymywania pary. Do zbiornika wtryskiwana jest woda w stanie ciekłym, która szybko schładza parę i zamienia ją z powrotem w wodę. Połączona woda jest następnie pompowana z powrotem do systemu.
Powierzchniowy skraplacz pary wykorzystuje parę wodną, ale nie może używać wody jako chłodziwa. W tym systemie para przepływa do komory zbiorczej zawierającej rury wypełnione chłodziwem. Para skrapla się na tych rurach i spływa na dno zbiornika. Ciekła woda na dnie zbiornika jest pompowana z powrotem do systemu. W żadnym momencie procesu woda i płyn chłodzący nie zetkną się ze sobą.
Skraplacze powierzchniowe mają jedną główną przewagę nad skraplaczami kontaktowymi — nie wymagają dodatkowej zimnej wody. Powierzchniowy skraplacz pary może wykorzystywać prawie każdą ciecz lub gaz, który jest chłodniejszy niż para, do skraplania wody w ciecz. Jest to przydatne na suchych obszarach, ponieważ zapotrzebowanie na wodę jest znacznie mniejsze. Ponadto rury chłodziwa i komora kondensacyjna mogą znajdować się pod różnymi ciśnieniami, pogłębiając różnicę temperatur.