Panel z włókna szklanego to cienka, lekka płyta zbudowana z prasowanych pasm szkła zwanego włóknem szklanym. Jest to stosunkowo młoda technologia, bo w obecnej formie istnieje niecałe 100 lat. W wielu przypadkach szyby te stosowane są jako alternatywa dla blach i tradycyjnego szkła jako materiały ścienne i dachowe, np. w szklarniach.
Praktyka rozbijania szkła na włókna przypominające sznurki istnieje od ponad wieku, ale jej obecna, mocna i niezawodna formacja została wykuta w latach 1930. XX wieku i jest określana w branży jako polimer wzmocniony włóknem. Firma Owens-Corning jako pierwsza podgrzewała szkło i wyciągała z niego cienkie struny. Początkowo te podobne do włosów włókna były używane tylko do izolacji, ale później zostały ponownie podgrzane i sprasowane na płasko, aż utworzyły panel z włókna szklanego.
Panel z włókna szklanego może mieć różne rozmiary i kolory, ale charakteryzuje się zewnętrzną teksturą. Większość paneli ma gładką, podobną do lakieru stronę i szorstką, która lepiej pokazuje zachodzące na siebie pasma włókien szklanych. Wiele paneli jest płaskich, ale niektóre, podobnie jak panele budowlane, są pofałdowane, aby stworzyć nierówną powierzchnię.
Panel z włókna szklanego był konkurentem dla blachy i szkła od czasu jego wprowadzenia na rynek. Istnieją cztery główne zalety włókna szklanego w porównaniu z innymi materiałami. Po pierwsze, włókno szklane waży mniej niż metal lub szkło, po drugie, jest bardziej odporne na stłuczenie niż szkło, po trzecie, nie rdzewieje jak metal, a po czwarte, ma tendencję do kosztowania znacznie mniej niż którykolwiek z konkurencyjnych materiałów.
Szopy, stodoły i wiele budynków przemysłowych wykorzystują panel z włókna szklanego jako kluczowy element budynku. Panele można mocować z boku, aby zablokować warunki pogodowe i utrzymać równomierną temperaturę wewnątrz budynku. Jednym z najczęstszych zastosowań wzmocnionych paneli z włókna szklanego jest jako materiał dachowy, ponieważ zapewnia on taką samą ochronę przed warunkami atmosferycznymi i izolację jak panele ścienne, ale może być dostępny w jasnych lub półprzezroczystych kolorach. Dzięki temu światło słoneczne dostaje się do budynku, dostarczając naturalne źródło ciepła i światła, często zmniejszając w ten sposób rachunki za media. Doskonałym przykładem sprzętu z włókna szklanego używanego do tego celu jest szklarnia pokryta przezroczystymi panelami, aby zapewnić roślinom stałą temperaturę i obfite światło.