Długa, solidna kolumna wbita w ziemię w celu podtrzymywania ładunku jest znana w budownictwie jako pal. Gdy co najmniej jedna płyta jest przymocowana do kolumny w sposób spiralny, a stos jest skręcany w ziemię, a nie wbijany, pal jest konkretnie określany jako stos śrubowy. Podczas gdy konwencjonalne pale są wbijane w ziemię, podobnie jak gwoździe są wbijane w drewniany klocek, pale wkrętów wbija się w ziemię, podobnie jak wkręty zamienia się w drewniany klocek.
Pale śrubowe, pierwotnie wykonane z żeliwa lub kutego żelaza, są obecnie najczęściej wykonane ze stali. Wytrzymałość pala śrubowego zależy po części od liczby płyt przymocowanych do kolumny, a także od średnic płyt oraz kształtu i długości samej kolumny. Pal śrubowy pomaga przenieść siłę skierowaną w dół, na którą jest poddawany, do otaczającego gruntu, więc jego nośność zależy również od fizycznych właściwości gruntu i głębokości, na której jest zakotwiony. Biorąc pod uwagę dużą zmienność właściwości gleby w różnych lokalizacjach, pale śrubowe są projektowane z uwzględnieniem specyficznych lokalnych właściwości gleby.
Zbudowane w połowie XIX wieku pierwsze pale śrubowe podtrzymywały głównie latarnie morskie w błotnistej lub piaszczystej glebie u wybrzeży Anglii i Irlandii. Latarnie morskie wspierane w ten sposób są czasami nazywane latarniami śrubowymi. Pierwszą taką latarnią była latarnia Maplin Sands w ujściu Tamizy na południowo-wschodnim wybrzeżu Anglii.
Pale śrubowe są od tego czasu wykorzystywane w wielu innych zastosowaniach. Mogą być używane jako kotwy do wież telefonii komórkowej i do stabilizacji nasypów, a także mogą podpierać pokłady, ogrodzenia i pomosty. Pale śrubowe są również wykorzystywane jako fundamenty budynków mieszkalnych i komercyjnych, w projektach doków i pirsów, w systemach przeciwpowodziowych, do podpierania słupów energetycznych, a nawet jako fundament pod kolejkę górską.
Chociaż początkowo może to kosztować więcej, istnieje szereg zalet stosowania pali śrubowych zamiast konwencjonalnego palowania. Pale śrubowe zazwyczaj utrzymują większe obciążenie niż konwencjonalne pale o porównywalnej wielkości. Mogą być instalowane w znacznie mniejszych i bardziej ciasnych przestrzeniach, ponieważ sprzęt potrzebny do wykonania pracy jest znacznie bardziej kompaktowy niż ten używany do konwencjonalnego wbijania pali. Montaż pali śrubowych ma znacznie mniejszy wpływ na środowisko niż montaż konwencjonalnych pali, ponieważ nie są wymagane wykopy i nie powstają żadne odpady w procesie montażu; proces montażu również nie wiąże się z hałasem i wibracjami związanymi z konwencjonalnym wbijaniem pali. Może to być szczególnie ważne, gdy lokalne przepisy ograniczają zakłócenia hałasu lub gdy pobliskie konstrukcje mogą zostać uszkodzone przez wibracje spowodowane konwencjonalnym wbijaniem pali.